Die Herausforderungen des Mixed-Reality-Headset-Projekts von Apple erklärt

Seit Beginn seiner Bemühungen im Jahr 2015 war Apples Arbeit an einem Mixed-Reality-Headset mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert, die den potenziellen Markteinführungstermin um Jahre verschoben haben. Ein neuer Bericht von Die Infos zeigt, welche großen Hindernisse innerhalb des Unternehmens identifiziert wurden.

The Information konnte mit 10 Personen sprechen, die dem Mixed-Reality-Headset-Projekt von Apple nahe stehen, von denen die meisten im Team arbeiteten. Bis ins Jahr 2016 zurückgehend, nur ein Jahr nach Beginn der Entwicklung, sagen die Quellen, dass Apples Vorstand eine Demo sehr früher Prototypen präsentiert wurde, um zu versuchen, „Unterstützung auf Apples höchstem Niveau für größere Investitionen aufzubauen“.

Ein ehemaliger Vizepräsident Al Gore und Bob Iger, der damalige CEO von Disney, gingen herum und probierten Prototypen von Augmented-Reality- und Virtual-Reality-Software und -Geräten aus. Ein Gadget ermöglichte es, ein digitales Miniatur-Nashorn auf dem Tisch zu erschaffen. Laut zwei Zeugen wuchs die Kreatur an Größe und wurde zu einer lebenden Version ihrer selbst. In derselben Demo verwandelte sich die triste Umgebung des Raums in einen üppigen Wald und zeigte, wie Benutzer nahtlos von AR, in der sie immer noch die physische Welt um sich herum sehen können, zu der immersiveren Erfahrung von VR wechseln konnten – eine Kombination, die als bekannt ist gemischte Realität.

Quellen sagen, dass einige der Prototypen „zusammengeschustert“ wurden und Microsoft Windows liefen, während andere modifizierte HTC Vives oder andere vorhandene Headsets waren. Einer von ihnen war jedoch so schwer, dass ein „kleiner Kran“ erforderlich war, um ihn zu halten, „damit die Apple-Vorstandsmitglieder ihn tragen konnten, ohne sich den Hals zu überanstrengen“.

Obwohl es keine sehr beeindruckende Erfahrung zu sein scheint, wurde Apples Vorstand davon überzeugt, mehr Entwicklungsfinanzierung zu finanzieren. Ein weiterer Faktor waren Apples Bedenken hinsichtlich der Leistung von Facebook in diesem Bereich.

In Zukunft waren die größten Herausforderungen technischer Art und ein Faktor, der angeblich eine Rolle gespielt hat, ist ein CEO Tim Cook, der die Arbeit unterstützt, aber kein „Champion“ und stark daran beteiligt ist.

Technische Probleme waren der Hauptgrund für Verzögerungen. Dies war in der Vergangenheit auch bei den innovativsten neuen Produkten von Apple wie dem iPhone der Fall. Aber das Apple-Smartphone hatte auch eine einzigartig einflussreiche Figur in Apple-Mitbegründer Steve Jobs, um es zu unterstützen.

Während der derzeitige CEO von Apple, Tim Cook, das Headset-Projekt unterstützt, war er laut fünf mit dem Projekt vertrauten Personen nicht so aktiv in den Bemühungen wie Jobs bei der Entwicklung des iPhones. Zum Beispiel besuche er die Gruppe selten in ihren Büros abseits des Hauptcampus von Apple, sagten diese Leute. Das Fehlen eines Honchos von Cooks Statur, der sich für das Headset mit dem Codenamen N301 einsetzt, habe es zeitweise schwieriger gemacht, mit anderen Produkten wie dem Mac und dem iPhone um Mitarbeiterzahl und technische Ressourcen zu konkurrieren, sagten die Leute.

Jony Ive präsentierte eine weitere Herausforderung. Als der Gründer und Leiter des Headset-Teams, Mike Rockwell, daran arbeitete, von den verschiedenen Teams von Apple Unterstützung zu erhalten, um bei der Entwicklung zu helfen, wurde sein Team wegen der Idee, daraus ein VR-Headset zu machen, geschlossen. Ives Team lehnte auch die Idee der „praktischen Verwendung“ ab und bezweifelte, dass Verbraucher Headsets über einen längeren Zeitraum tragen würden.

Rockwell, Meier und Rothkopf stießen bald auf Gegenwehr von Ives Team. Die drei Männer wollten ursprünglich ein VR-Headset bauen, aber Ives Gruppe hatte Bedenken wegen der Technologie, sagten drei Personen, die an dem Projekt arbeiteten. Sie glaubten, dass VR Benutzer von anderen Menschen entfremdet, indem sie sie von der Außenwelt abschneiden, Benutzer unmodern aussehen lassen und keinen praktischen Nutzen haben. Die Industriedesigner von Apple seien nicht davon überzeugt, dass die Verbraucher bereit sein würden, Headsets über einen längeren Zeitraum zu tragen, sagten zwei der Personen.

Daraus entstand die Idee eines Mixed-Reality-Headsets:

Die Männer fanden eine Lösung, um die Bedenken von Ives Team auszuräumen. Die drei Männer schlugen vor, Kameras an der Vorderseite ihrer Headsets anzubringen, damit die Menschen die Umgebung sehen können. Das Merkmal, das Industriedesigner überzeugte, war die Idee eines nach außen gerichteten Bildschirms. Der Bildschirm könnte Videobilder der Augen und Gesichtsausdrücke der Person, die das Headset trägt, anderen Personen im Raum anzeigen.

Diese Funktionen adressierten die Befürchtungen der Industriedesign-Gruppe über VR-induzierte Entfremdung – sie ermöglichten es anderen Personen in einem Raum, mit einer Person, die ein Headset trägt, auf eine Weise zu interagieren und zusammenzuarbeiten, die mit anderer VR-Ausrüstung nicht möglich ist. Jahrelang war die Existenz eines solchen Displays mit dem internen Codenamen T429 selbst innerhalb von Rockwells Gruppe nur einem kleinen Kreis von Menschen bekannt.

Der Bericht von The Information deutet an, dass ein Folgeartikel einen „entscheidenden Moment für das Apple-Headset“ behandeln wird, der 2019 stattfand. Das war wahrscheinlich, als Jony Ive die Idee „sträubte“, ein Headset zu verkaufen, für dessen Betrieb ein Basisstationsgerät erforderlich war. Das Team ging dann zur Entwicklung eines kleineren, autonomeren AR/VR-Geräts über.

Die neueste Erwartung ist, dass Apple sein Mixed-Reality-Headset im Jahr 2023 ankündigen könnte. Was den Preis betrifft, so haben wir Berichte gehört, dass es von über 2.000 bis 3.000 US-Dollar verkauft werden könnte.

• Bericht: Apples Mixed-Reality-Headset wird bis Anfang 2023 verschoben
• Berichten zufolge überhitzt das Apple VR/AR-Headset, die Juni-Ankündigung könnte für das Debüt 2023 zunichte gemacht werden

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