Vampire: The Masquerade – Swansong Review: eine fröhliche Rollenspiel-Seifenoper

In der Abschlussklasse in meinem streng religiösen Internat beim Zuschauen Leidenschaften war ein Nachmittagsritual. Abgesehen von der grundlegenden Seifenoper-Prämisse, dass rivalisierende Familien chaotisch werden, hatte die ikonische Serie alles für einen rastlosen Teenager: Spannung, Melodrama, schamlos fantasievolle Komödie, schrecklicher Sex und übernatürliche Handlungsstränge (einschließlich Hexen und Hexenmeister – es war schließlich eingestellt in Neuengland). Unser fiebriger Verstand projizierte karikaturhafte Machtphantasien und kleinliche Beschwerden auf seine absurden Archetypen – den Rebellen, das dunkle Pferd, die sich abmühenden Eltern. Leidenschaften wurde zu einer täglichen Hauptverbindung in eine heißere, fantastischere Welt, und es war großartig.

Ich wusste nicht, dass es eine gibt Leidenschaften-förmigen Loch in meinem Erwachsenenleben bis letzte Woche, als ich mein erstes Vampire: The Masquerade-Spiel spielte: Schwanengesang. Als das erste Vampir-Tabletop-Rollenspiel 1991 veröffentlicht wurde, stach es in einem Genre hervor, in dem Vampire normalerweise Monster waren, die es zu töten galt. Aber es ist jetzt eine Post-Twilight-Welt (sorry, Anne Rice), und die Vorstellung, dass die Untoten heimlich unter uns leben, ist eine weit verbreitete fiktive Einbildung. Beim Hochfahren Schwanengesang, ich hatte keine Ahnung, was mich erwarten würde. Ich verbrachte meine ersten paar Stunden damit, langsam über den Codex im Spiel zu brüten und verständnislos auf meine Charakterbögen zu starren.

Neunzehn Stunden später stellt sich heraus, dass Babys erstes Vampirspiel eine fröhliche Rückkehr zu all den guten Dingen war, von denen ich nicht wusste, dass ich sie vermisste: höfische Intrigen, nachsichtiges Posieren und kaltblütiger Verrat, aber diesmal mit Reißzähnen. Es gibt keinen Kampf, also läuft alles auf Konversationsdominanz und Manipulation hinaus. Es scheint, dass die relative Isolation und die ernüchternde Realität der Pandemie einen Juckreiz für die dramatische Frivolität erzeugt haben, die meine Nachmittage in der High School befeuert hat.

Schwanengesang spielt im RPG-Universum World of Darkness, in dem Vampire („Kindred“) mit Machtergreifungen im Stil einer Seifenoper, Gedankenspielen und existentiellen Krisen jonglieren. Die meisten Kindred folgen der Maskerade, einem Überlebensprotokoll, das von der herrschenden Camarilla-Fraktion aufrechterhalten wird, um sich vor den Sterblichen zu verstecken; Menschen sind normalerweise Vieh oder Sklaven, und Dokumente im Spiel unterstreichen die pragmatischen Interessen der Camarilla am Umweltschutz zum Wohle der Gesundheit ihrer Beute. An der Spitze dieser Nahrungskette steht der Prinz der Stadt, unterstützt von einem Rat, der als Primogen bekannt ist; Ganz unten sind „dünne Blute“, deren schwache Kräfte das angebliche Ergebnis ihrer generationsbedingten Entfernung vom Ersten Vampir, Caine, sind.

Schwanengesang beginnt mit der Boston Camarilla im Panikmodus und stellt drei spielbare Kindred vor: Emem, Galeb und Leysha. Jemand hat einen Code Red (das Notfall-Sperrverfahren) aufgerufen. Verwandte sind auf einer wichtigen Party verschwunden, niemand kennt die Einzelheiten, und wir wurden gerufen, um dem Bostoner Prinzen Hazel Iversen, der Verkörperung von Gaslight, Gatekeeper, Girlboss in einem roten Overall, zu helfen. Sie gibt jedem Charakter Missionen („Szenen“) und hat eindeutig eine eigene versteckte Agenda.

Emem, Galeb und Leysha teilen die gleichen Grundmechaniken: eine Willenskraftleiste, die bestimmt, wie sie mit anderen interagieren, und eine Hungerleiste, die die Notwendigkeit anzeigt, sich zu ernähren (bei maximalem Hunger wird ihre nächste Interaktion höchstwahrscheinlich die Maskerade gefährden). Verwandtes Getränk von lebenden Menschen („Gefäßen“), das diskret in einer begrenzten Anzahl sicherer Zonen erfolgen muss. Es ist auch ein schlechter Stil, die Gefäße zu Tode zu trinken. Ich verwandelte die coole, kultivierte Emem in eine gewohnheitsmäßige Rattenfresserin – eine grobe Überlebensentscheidung, die ihre Misstrauensanzeige erhöhte und ihre späteren Interaktionen herausfordernder machte. (Ich habe den Verdacht nie ganz verstanden – er soll anzeigen, wie sehr du durch Fehler und Ausrutscher herausstichst, aber bei meinem Durchspielen mit den schlimmsten Fehlern hatte ich den geringsten Verdacht bisher.)

Emem, Galeb und Leysha haben alle ausgefeilte Hintergrundgeschichten und Kernpersönlichkeiten und gehören jeweils einem anderen Clan an (Toreador, Ventrue bzw. Malkavian). Durch Charakteraufbauten darf ich bestimmen, wie sie Probleme und Gespräche angehen. Bei meinem zweiten Durchspielen entschied ich mich für den benutzerdefinierten Build, um die volle Kontrolle über meine Charakter- und Disziplinblätter zu haben. Charakter umfasst statistikähnliche Fähigkeiten (wie Überzeugung, Technologie und Deduktion), die sich auf Gespräche, Konfrontationen und Interaktionen mit Objekten auswirken. Disziplin umfasst Clan-spezifische Kindred-Fertigkeitsbäume, wie Auspex (Sinne verstärken und Erinnerungen sehen) und Schnelligkeit (Zeit verlangsamen oder von einem Ort zum anderen blinzeln).

Es gibt eine Menge Überlieferungen zu absorbieren, aber es ist überschaubar, wenn Sie es gewohnt sind, durch jargonlastige Genre-Fiktion zu navigieren (harte Science-Fiction hat mich gut dafür trainiert). Eine andere Möglichkeit besteht darin, die detaillierten Hintergrundgeschichten zu ignorieren und blind zu spielen, aber dann verpasst du eine der beeindruckendsten Ressourcen des Spiels: einen lebhaft detaillierten Kodex, der aktualisiert wird, wenn neue Story-Elemente enthüllt werden. Im Nachhinein hätte ich es eher als Spickzettel während eines Gesprächs bezeichnen sollen. Ich fing an, grundlegende Fakten von World of Darkness zu verinnerlichen, wie das Stigma um den wahnsinnigen Malkavian-Clan, das Überlegenheitsgefühl der Ventrue und die Rolle der britischen Imperialisten in der Politik der Verwandten in Neuengland.

Mein erster Galeb war stark von Einschüchterung und Psychologie geprägt, eine Rollenspielentscheidung, die ich basierend auf seiner Stimme getroffen habe – klare Aussprache und herablassende Verachtung und alles, was Sie von einem Nachkommen des osmanischen Königshauses erwarten würden. Er hätte die meisten Gespräche dominieren sollen, aber an kritischen Punkten war es fast unmöglich, Informationen aus einem NPC herauszuquetschen, selbst wenn ich neu startete, meine Statistiken optimierte und Willenskraft einsetzte, um meine Fähigkeiten zu „fokussieren“ und zu verbessern. Scheinbar schwache Charaktere erwiesen sich als unkonzentriert und überwanden seine Behauptungen leicht. Galebs letzter Showdown war eine erbärmliche Anklage gegen meine Unkenntnis der Spielsysteme und deutete auf Synergien zwischen Charakter und Disziplin hin, die ich noch beherrschen muss. Ich war von Schuldgefühlen geplagt, als ich ihn getötet hatte (was ist absolut im letzten Akt des Spiels möglich).

Nach meinem ersten Durchspielen bemerkte ich, dass sich das Spiel stark auf Bildung und Deduktion zu stützen scheint – mehrere Szenen im mittleren und späten Spiel erfordern jeweils mindestens 2-3 Punkte. Ich fand Deduktion als Neuling besonders hilfreich, was das Gefühl, dass jeder Charakteraufbau für Anfänger geeignet ist, etwas untergräbt. Sicherheits- und Technologiefähigkeiten (die Fähigkeit, Tresore zu öffnen und sich in Computer zu hacken) können zugunsten des Durchsuchens der Umgebung nach Schlüsseln und Hinweisen ignoriert werden. In diesem Fall hängt der Erfolg von der guten alten Bildung und Deduktion ab oder davon, wie viele Informationen Sie durch Social Engineering erhalten können. Gelegentlich habe ich mich über Charaktere geärgert, denen die richtigen Fähigkeiten fehlten, um bestimmte Prüfungen zu bestehen, aber darin liegt der Haken an narrativen RPGs: Es gibt kein perfektes Durchspielen – die Teilnahme daran Schwanengesang’s Systeme erfordert, dass Sie auch das Scheitern akzeptieren.

SchwanengesangDie Rätsel von sind größtenteils unterhaltsame Abenteuerspiel-Grundnahrungsmittel – Objekte manipulieren, Muster identifizieren und einfache Entschlüsselung, um nur einige zu nennen – mit einigen wirklich frustrierenden Ausnahmen und einer guten Dosis Fehlern. Besonders langweilig wird es in einer Gefängnisszene mit Emem. Es gibt Rätsel mit konzentrischen Ringen, die anfangs fesselnd sind, sich aber schnell in einen Albtraum verwandeln. Mechanische Puzzles mit beweglichen Teilen brauchen wirklich einen klaren Verriegelungsmechanismus, besonders wenn die beweglichen Teile fummelig sind und nicht an Ort und Stelle bleiben.

Das Spiel brach auch bei meinen Versuchen ab, Zugang zu einer versteckten Gefängniszelle zu erhalten, obwohl ich mehrere Lösungen für das letzte Ringrätsel gefunden hatte; Die Lösung stellte sich als eine heraus, bei der die richtigen Knoten nicht einmal ausgerichtet waren, und ich schaffte es erst nach (ich nehme an) einem Patch, um ihre Ausrichtung anzupassen. Emems Blink-Fertigkeit ist auch frustrierend, wenn es um Plattformen geht. Auf eine Säule zu blinzeln und dann die Kamera wild herumzuschwenken, um andere mögliche Ziele auf einem Timer zu finden, ist nicht großartig. Es gibt auch das abscheuliche Ventilpuzzle in Leyshas Szene im Roten Salon, das mich innerlich zum Schreien brachte, bevor ich aufgab.

Der Versuch, viele der verrückteren Rätsel zu lösen, bedeutete, viel Zeit damit zu verbringen, neurotisch in jeder Szene herumzustöbern. Aber es gab mir eine besondere Wertschätzung für den Weg Schwanengesang erfüllt seine Umgebung mit Humor. Alle Buch-Skins im Spiel sind eine Freude – ich bin ein großer Fan des Autors John Game. In einer der geheimen Basisszenen von Galeb auf Long Island musste ich ein altes religiöses Buch mit einem automatisierten Abrufsystem besorgen – obwohl ich Bücher aus vergangenen Jahrhunderten aufrief, rollten häufig Physiklehrbücher oder englische Wörterbücher auf dem Förderband. Es gibt auch eine Fundgrube an Popkultur-Witzen, von Das Leuchten's orangefarbener Teppich zu einem zurückhaltenden Zodiac Killer-Cameo; Leyshas Arzt, Richard Dunham, ist Michael Shannon ein toter Begleiter, und der ultimative Bösewicht des Spiels ähnelt einem fanatischen James Cromwell im Modus „Vatican Gone Wild“.

Wie jede gute Seifenoper, Schwanengesang macht einen kunstvollen Job darin, psychologische Probleme zu untersuchen – Trauma, Trauer, Bedauern – ohne den Fokus auf Unterhaltung zu verlieren. Und wie jede große Seifenoper schafft es auch eine schädliche Hassliebe mit Wendungen (und in diesem Fall ungleichmäßigen Mechaniken und Systemen), die Sie nicht kontrollieren können. Ich bin mir nicht sicher, ob meine anfänglichen Gefühle herumliegen Schwanengesang stammen aus einer lebenslangen Schwäche für giftige machiavellistische Seifen oder weil es sich um eine wirklich gut gemachte Fantasie handelt, die (ironischerweise) mit menschlichen Bedürfnissen spielt, die akzeptiert, vergeben oder vertraut werden müssen. Es ist wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

Am Ende, als zwei Drittel meiner Crew tot waren (oops), hatte ich kein Gefühl der Endgültigkeit, sondern das unmittelbare Bedürfnis, noch einmal zu gehen, ruckelige Rätsel, Fehler und alles. Meine Beziehung zu Schwanengesang ist fast wie meine rituelle Verabredung geworden Leidenschaften – bis ich die gesamte Geschichte vollständig erschöpft habe, brauche ich meine Dosis lächerlicher Leute, die lächerliche Entscheidungen treffen, und die nuklearen Folgen ihrer Fehler.

Vampire: The Masquerade – Schwanengesang erscheint am 19. Mai auf Windows PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X und später auf Nintendo Switch. Das Spiel wurde unter Windows mit einem von Nacon bereitgestellten Pre-Release-Downloadcode überprüft. Vox Media hat Affiliate-Partnerschaften. Diese haben keinen Einfluss auf den redaktionellen Inhalt, obwohl Vox Media Provisionen für Produkte verdienen kann, die über Affiliate-Links gekauft werden. Sie können finden Weitere Informationen zur Ethikrichtlinie von Polygon finden Sie hier.