Virgin Galactic plant 400 Flüge pro Jahr und kauft zwei neue Mutterschiffe
Virgin Galactic hat seine einmal wöchentlich stattfindenden Flüge seit etwa einem Jahr verschoben, aber das Unternehmen behauptet, Fortschritte auf dem Weg zu einem häufigeren Flugplan zu machen. Virgin Galactic kündigte am Mittwoch eine Zusammenarbeit mit dem Boeing-Unternehmen Aurora Flight Sciences an, um zwei Mutterschiffe der nächsten Generation zu entwickeln und zu bauen, die ab 2020 getestet werden sollen. Das Mutterschiff trägt das Virgin-Galactic-Raumschiff bis zu einer Höhe von etwa 15 km, bevor es abgesetzt wird. Danach zündet das Raumschiff sein Raketentriebwerk und fliegt über 90 km hoch.
Virgin Galactic kündigte an, dass es das erste der beiden neuen Mutterschiffe voraussichtlich im Jahr 2025 erhalten wird. Das Unternehmen betreibt derzeit ein einziges Trägerflugzeug, VMS Eve, das 2008 seinen Erstflug absolvierte. Virgin hat noch nicht bekannt gegeben, wie lange dieses Fahrzeug in der Lage sein wird, Missionen zu fliegen, oder wie viel Überholung es benötigen wird, wenn es häufiger fliegt.
"Unsere Mutterschiffe der nächsten Generation sind für die Skalierung unseres Betriebs unerlässlich", sagte Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, in der Mitteilung. "Sie werden schneller zu produzieren und einfacher zu warten sein, und sie werden es uns ermöglichen, wesentlich mehr Missionen pro Jahr zu fliegen. Unterstützt durch die Größe und Stärke von Boeing ist Aurora der ideale Produktionspartner für uns, wenn wir unsere Flotte aufbauen, um 400 Flüge pro Jahr im Spaceport America zu unterstützen."
Nach dem Debüt des Raumflugzeugs wird SpaceShipTwo zweimal pro Woche Menschen in den suborbitalen Raum befördern. Das Ziel ist es, 400 Flüge pro Jahr durchzuführen. Um rentabel zu werden, muss Virgin Galactic diese Kadenz von zweimal pro Woche erreichen. Das erscheint unrealistisch, wenn man bedenkt, dass die VSS Unity seit Juli 2021 nicht mehr geflogen ist und frühestens im vierten Quartal dieses Jahres wieder in Betrieb gehen wird. In den ersten drei Monaten des Jahres 2019 verzeichnete Virgin Galactic einen Nettoverlust in Höhe von 93 Millionen US-Dollar, behauptete jedoch, dass die Nachfrage nach seinen Dienstleistungen hoch sei und dass das Unternehmen über "Barmitteläquivalente, Barmittel mit Verfügungsbeschränkung und marktfähige Wertpapiere im Wert von 1,22 Milliarden US-Dollar" verfüge.
Das Unternehmen wird seine Finanzergebnisse für das zweite Quartal voraussichtlich im Juli bekannt geben. Die Aktien des börsennotierten Unternehmens sind drastisch gefallen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass das Unternehmen seit Juli letzten Jahres keinen Raumflug mehr durchgeführt hat. Zu dem Zeitpunkt, als Virgin Galactic seinen Gründer, Sir Richard Branson, im Juli letzten Jahres ins All schickte, lag der Aktienkurs bei über 50 Dollar. Der Schlusskurs vom Mittwoch lag bei 6,45 Dollar pro Aktie.
Das Problem für Virgin Galactic ist nicht die Nachfrage. Kunden aus aller Welt haben Anzahlungen für Flüge in den Raumflugzeugen von Virgin Galactic geleistet, und das Unternehmen geht davon aus, dass bis Ende 2018 1.000 Reservierungen abgeschlossen sein werden. Die eigentliche Frage ist, ob Virgin Galactic die Nachfrage mit einem Raumfahrzeug befriedigen kann, dessen Flugrate bisher sehr niedrig im Vergleich zu den Erwartungen war.
Um diese Nachfrage zu befriedigen, entwickelt Virgin Galactic eine neue Generation von Raumfahrzeugen, die so genannte Delta"-Klasse. Diese Raumfahrzeuge werden im Hinblick auf eine schnellere Wiederverwendbarkeit entwickelt. In einer Pressemitteilung vom Mittwoch erklärte Virgin Galactic, dass es beabsichtigt, 2025, wenn das erste neue Mutterschiff eintrifft, mit dem ersten Raumschiff der Delta-Klasse Nutzlastflüge durchzuführen. Das ist zu diesem Zeitpunkt noch drei Jahre entfernt. In Anbetracht der Liquiditätsengpässe von Virgin Galactic und der Rückschläge beim Bau komplexer Raumfahrtprojekte könnten die finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens in Zukunft größer sein als die technischen Schwierigkeiten.
Quelle: arstechnica.com
