Der Absturz der Spirit of Kansas ist der teuerste Flugzeugabsturz der Geschichte. Wie die US-Luftwaffe einen Atombomber im Wert von mehr als 2 Mrd. Dollar verlor
Die Vereinigten Staaten unterhalten regelmäßig eine Präsenz in der indisch-asiatisch-pazifischen Region, um die Sicherheit ihrer Verbündeten zu erhöhen und Feinde wirksam abzuschrecken. Dabei kommen Flugzeuge aus allen Teilen der USA zum Einsatz, darunter die (normalerweise) sehr zuverlässige und sehr teure B-2 Spirit. Aber es war ein Atombomber, der den teuersten Flugzeugabsturz der Geschichte verursachte.
Hier ist, was wir wissen
Die Geschichte des strategischen Bombers von Northrop Grumman reicht bis ins Jahr 1979 zurück. Er wurde im Rahmen des ATB-Programms (Advanced Technology Bomber) entwickelt und sollte die dichten Luftverteidigungsanlagen der UdSSR durchbrechen. Die USA wollten 132 Flugzeuge kaufen, aber wegen des Zusammenbruchs der Sowjetunion blieb es bei 21 Bombern.
Die strategischen Bomber wurden 1997 in Dienst gestellt. Seitdem hat die US-Luftwaffe nur ein einziges Flugzeug verloren. Dies geschah im Jahr 2008. Es stürzte kurz nach dem Start von der Andersen Air Force Base auf der Insel Guam ab. Glücklicherweise überlebten die Piloten.
Es mag viele überraschen, dass der F-35 Lightning II-Kampfjet der fünften Generation von Lockheed Martin nicht das teuerste Flugzeug der Welt ist. Die F-35 hat drei Abstürze hinter sich. Das US Marine Corps war das erste, das die F-35 erhielt und das erste, das den Kampfjet verlor. Das geschah 2018, als die F-35B in South Carolina abstürzte. Drei Jahre später verlor die britische Royal Air Force eine F-35B im Mittelmeer. Letztes Jahr stürzte eine F-35C der US Navy bei der Landung von einem Flugzeugträger ab und stürzte ins Südchinesische Meer. Die Gesamtkosten für die drei Flugzeuge beliefen sich auf 335 Millionen Dollar, aber die B-2 Spirit ist viel mehr wert.
Am 23. Februar 2008 startete das Flugzeug mit der Nummer 89-0127, bekannt als Spirit of Kansas, von der Whiteman Air Force Base in Missouri zur Insel Guam. Der Bomber hatte bereits über 5.000 Flugstunden (fast 7 Monate) hinter sich. Während des Starts von der Basis in Guam wurde das Flugzeug schwerfällig. Trotz aller Bemühungen der Piloten berührte die B-2 Spirit mit ihren Flügeln den Boden und die Piloten stürzten ab. Einer von ihnen wurde sofort aus dem Krankenhaus entlassen, während der andere noch einige Zeit im Krankenhaus blieb. Natürlich wurden die Flüge nach dem Vorfall bis Ende April 2008 eingestellt.
Eine Untersuchung ergab, dass der Unfall auf Nachlässigkeit des Personals zurückzuführen war, das vergessen hatte, die Luftdruckheizung zu aktivieren. Dies führte zu Kondenswasserbildung, die das Kontrollsystem veranlasste, frühzeitig den Befehl zum Verlassen der Landebahn zu geben. Berücksichtigt man die Entwicklungskosten, so kostete der Absturz die US-Luftwaffe 1,4 Milliarden Dollar (2,1 Milliarden Dollar im Jahr 2023).
Seitdem hat die US-Luftwaffe keinen einzigen Atombomber mehr verloren. Im Jahr 2010 wurde jedoch das Flugzeug mit der Bordnummer 88-0332, bekannt als Spirit of Washington, beschädigt und musste vier Jahre lang repariert werden; die Kosten für die Reparaturen beliefen sich auf mehr als 100 Millionen Dollar. Außerdem musste die B-2 Spirit Ende letzten Jahres auf dem Stützpunkt Whiteman notlanden, woraufhin ein Feuer ausbrach. Der Flugbetrieb ist nach wie vor untersagt.