Ein adaptives Triebwerk für die F-35 Lightning II könnte jährlich Hunderte von Millionen Dollar einsparen und die Emissionen drastisch reduzieren

Der US-Luftwaffenminister Frank Kendall hat vor kurzem angekündigt, dass die US-Luftwaffe kein adaptives Triebwerk für die fünfte Generation des Kampfjets F-35 Lightning II verwenden wird. Dennoch würde das neue Antriebssystem der Umwelt, dem Militär, den Steuerzahlern und der Industrie zugute kommen.

Was wir wissen

Die US-Luftwaffe ist einer der größten Kraftstoffverbraucher und Verursacher von Kohlenstoffemissionen. Kampfflugzeuge, Bomber, Tankflugzeuge und Aufklärungsflugzeuge fliegen jedes Jahr mehr als 1 Million Stunden. Eine Senkung des Treibstoffverbrauchs wäre ein großer Segen für die Umwelt.

Die Triebwerke der vierten Generation von Kampfflugzeugen sind nicht nur leistungsstark, sondern verbrauchen auch viel Treibstoff. So verbraucht beispielsweise die F-15EX Eagle II in einer Kampfkonfiguration etwa 1.800 Gallonen Treibstoff pro Stunde (1 Gallone = 3,8 Liter).

Ein möglicher Konflikt mit China würde die USA zwingen, eine F-15EX-Kampfgruppe (18 Flugzeuge) von Guam nach Taiwan zu verlegen. Die Kampfflugzeuge verbrauchen während eines achtstündigen Fluges 285.000 Gallonen Treibstoff. Mit ihnen fliegen mindestens 15 KC-46 Luftbetankungsflugzeuge, die 1.720 Gallonen pro Stunde verbrauchen. Das bedeutet einen Gesamttreibstoffverbrauch von 491.000 Gallonen pro Einsatz.

Bei den Kampfflugzeugen der fünften Generation, den F-35 Lightning II, sieht es nicht ganz so düster aus. Die 18 Flugzeuge verbrauchen bei einem identischen Einsatz 129.000 Gallonen Treibstoff. Zur Unterstützung werden neun KC-46-Tankflugzeuge benötigt, was einem Gesamtverbrauch von 253.000 Gallonen entspricht.

Vor einigen Jahren begann die US Air Force im Rahmen des Adaptive Engine Transition Program (AETP) mit der Arbeit an einem adaptiven Triebwerk für alle Versionen der F-35 Lightning II. Pratt & Whitney und General Electric erhielten eine Finanzierung. Ziel des Projekts war es, ein Triebwerk zu entwickeln, das den Schub um 10 Prozent erhöht und den Treibstoffverbrauch um 25 Prozent gegenüber dem F135-Triebwerk senkt, mit dem das Flugzeug derzeit ausgestattet ist.

Kampfflugzeuge mit adaptiven Triebwerken hätten bei der Verlegung nach Taiwan nur 90.300 Gallonen Treibstoff verbraucht, und die Zahl der Luftbetankungen wäre auf sechs reduziert worden. Das bedeutet, dass der Gesamttreibstoffverbrauch um 80.000 Gallonen auf 173.000 Gallonen gesenkt worden wäre.

Die Kosten pro Gallone Treibstoff liegen bei etwa 4 $. Das bedeutet, dass der Steuerzahler bei nur einem solchen Einsatz 315.000 $ einsparen würde, mit jährlichen Einsparungen von Hunderten von Millionen Dollar. Dies würde auch zu einer erheblichen Verringerung der Emissionen führen.

Das adaptive Triebwerk wird jedoch erst in Kampfjets der sechsten Generation zum Einsatz kommen. Auch dies ist mit Einsparungen verbunden, denn das Entwicklungsprogramm wird auf etwa 5-6 Milliarden Dollar und der gesamte Lebenszyklus auf 40 Milliarden Dollar geschätzt. In diesem Zusammenhang hat die US-Luftwaffe beschlossen , das F135-Antriebssystem zu modernisieren.

Quelle: Defense One