Wissenschaftler haben ein völlig neues astrophysikalisches Phänomen entdeckt, das das System zur Messung des Alters von "toten" Sternen verändern könnte

Von: Vlad Cherevko | 11.03.2024, 15:03

Wissenschaftler haben entdeckt, dass einige Weiße Zwerge - Sterne, die nach dem "Tod" von Sternen wie der Sonne übrig bleiben - möglicherweise länger brauchen, um abzukühlen, als bisher angenommen. Dies bedeutet, dass Weiße Zwerge nach ihrem "Tod" möglicherweise Energie erzeugen können, was der klassischen Auffassung von ihnen als inaktiven, toten Sternen widerspricht. Infolgedessen könnten einige Weiße Zwerge Milliarden von Jahren älter sein als bisher angenommen.

Was bekannt ist

Durch die Analyse von Daten der Gaia-Raumfahrtmission 2019 haben Wissenschaftler eine Population Weißer Zwerge entdeckt, die offenbar seit Milliarden von Jahren nicht mehr abgekühlt sind. Nun glaubt ein Forscherteam unter der Leitung von Antoine Bédard von der University of Warwick und Simon Blouin von der University of Victoria, den Mechanismus hinter dieser überraschenden Entdeckung zu kennen.

Zwei alternative Modelle der inneren Struktur von Weißen Zwergen nebeneinander. (Links) Die normale Kristallisation eines normalen Weißen Zwerges. (Rechts) Ein langsam abkühlender spezieller Weißer Zwerg, bei dem die Destillation dominiert (Bild mit freundlicher Genehmigung von Robert Lee/Bedar et al).

Bedard und seine Kollegen glauben, dass einige Weiße Zwerge im Inneren ein dichtes Plasma haben, das nicht gefriert. Sie haben sozusagen eine Art "himmlischen Jungbrunnen" entdeckt, der sich unter der Hülle einiger dieser Sterne verbirgt.

Wenn feste Materie nach oben steigt, verdrängt sie flüssige Materie, die nach unten wandert, so die Experten. Wenn sich das schwerere Material in Richtung des Herzens der Weißen Zwerge bewegt, wird Gravitationsenergie freigesetzt. Diese Energie kann in Wärme umgewandelt werden, wodurch der Abkühlungsprozess für Milliarden von Jahren gestoppt wird.

Derzeit gehen Wissenschaftler bei Weißen Zwergen davon aus, dass sie umso älter sind, je kühler sie sind. Die Verzögerung der Abkühlung bei diesen Sternen könnte bedeuten, dass sie aufgrund ihrer Temperatur viel jünger erscheinen, als sie tatsächlich sind.

Die Entdeckung dieser alterslosen Weißen Zwerge und der Mechanismus, den sie als "Quelle der Jugend" nutzen, könnte daher die Art und Weise, wie Astronomen Sterne im Allgemeinen datieren, verändern.

Quelle: Weltraum