Tiefer tauchen: Der selbstaufladende Roboter revolutioniert die Erforschung der Ozeane

Ein revolutionärer selbstaufladender Unterwasserroboter namens infiniTE float könnte die Art und Weise, wie wir die Ozeane erforschen, verändern. Die von Seatrec entwickelte Technologie entstand aus dem Bedürfnis heraus, die hohen Kosten und Umweltprobleme herkömmlicher batteriebetriebener Unterwasserroboter zu überwinden. Der neue Roboter nutzt die Temperaturschwankungen des Ozeans zur Energieerzeugung und ermöglicht so eine unbegrenzte Erkundung, ohne dass er aufgeladen werden muss.

Der Ozean ist noch weitgehend unerforscht, was vor allem an den Beschränkungen der derzeitigen Unterwasser-Erkundungstechnologien liegt. Herkömmliche Roboter, deren Lebensdauer durch die Batterien begrenzt ist, müssen häufig und kostspielig mit Schiffen aufgeladen werden, die große Mengen an Diesel verbrauchen. Diese Operationen können rund 50.000 Dollar pro Tag kosten.

Der infiniTE-Schwimmer nutzt die kinetische Energie durch einen neuartigen Mechanismus, der sich Phasenwechselmaterialien wie Paraffin zunutze macht. Diese Materialien reagieren auf Änderungen der Wassertemperatur: Sie kühlen ab und ziehen sich in größeren Tiefen zusammen, um das Paraffin zu gefrieren, und erwärmen sich und dehnen sich aus, wenn der Roboter wieder auftaucht. Diese mechanische Aktion treibt ein hydraulisches System an, das ausreichend Strom für unbegrenzte Betriebszyklen erzeugt.

Die ursprünglich am Jet Propulsion Laboratory der NASA entwickelte Stromerzeugungsfunktion von infiniTE float nutzt sowohl zukunftsweisende Nachhaltigkeitsprinzipien als auch fortschrittliche wissenschaftliche Erkenntnisse, die vom California Institute of Technology lizenziert wurden. Das Gerät ist nicht nur für die Erforschung der Geheimnisse der Tiefsee gedacht, sondern erfüllt auch wichtige ökologische Überwachungsfunktionen.

Die University of Southern Mississippi arbeitet mit ihrem Roger F. Wicker Center for Ocean Enterprise zusammen. Sie konzentrieren sich darauf, diese Roboter zur Überwachung der vom Aussterben bedrohten Rice-Wale im Golf von Mexiko einzusetzen, indem sie Klimadaten sammeln und Walgeräusche mit Hilfe von akustischen Hydrophonen aufspüren.

Neben der ökologischen Überwachung reichen die potenziellen Anwendungen des infiniTE-Schwimmers von der Kartierung der Unterwassertopografie bis hin zu Verteidigungsstrategien und der Untersuchung früher Anzeichen von Tropenstürmen. Dieser innovative Ansatz eröffnet neue Wege, wie wir die ozeanische Umwelt verstehen und mit ihr interagieren können.

Die Entwicklung von Seatrec stellt eine bedeutende technische Leistung dar, da sie theoretische Konzepte in anwendbare Lösungen umwandelt, die den Planetenwissenschaften über ihre Beiträge zu Weltraummissionen wie denen der NASA und streng getesteten Technologien, die von Einrichtungen wie dem California Institute of Technology überwacht werden, hinaus helfen.