Astronomen entdecken rekordverdächtigen Stern in Mondgröße
Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, haben Astronomen einen "besonderen" Stern mit einer Masse entdeckt, die größer ist als die Masse der Sonne, aber ähnlich groß wie der Mond. Solche Sterne bilden sich in einem System von zwei masseärmeren Weißen Zwergen, wenn sie kollidieren und zu einem verschmelzen.
Am Ende ihres Lebens verwandeln sich die meisten Sterne in Weiße Zwerge, die eigentlich die "schwelenden" Überreste von Sternen sind. Sie gehören neben Schwarzen Löchern und Neutronensternen zu den dichtesten Objekten im Universum. In etwa 5 Milliarden Jahren wird unsere Sonne ein roter Riese und erleidet danach das gleiche Schicksal.
Der stark magnetisierte tote Stern namens ZTF J1901 + 1458 ist relativ nahe an der Erde - nur 130 Lichtjahre entfernt. Es wurde vom Zwicky Center for Transient Phenomena (ZTF) am Palomar-Observatorium in San Diego, Kalifornien, entdeckt.
Als die beiden Weißen Zwerge verschmolzen, bildeten sie einen neuen Stern, der etwa 1,35-mal massereicher als unsere Sonne ist. Es ist der massereichste Stern seiner Art, der jemals entdeckt wurde. Wenn die Masse eines der beiden Sterne etwas größer wäre, würde die Verschmelzung zu einer heftigen Explosion führen, die als Supernova bezeichnet wird.
ZTF J1901 + 1458 hat ein starkes Magnetfeld, fast 1 Milliarde Mal stärker als das der Sonne. Der Stern dreht sich sehr schnell und absolviert eine komplette Umdrehung in nur sieben Minuten. Zum Vergleich: Die Sonne braucht für eine Umdrehung etwa 27 Tage. Mit einem Durchmesser von nur 4.296 Kilometern ist er der kleinste bekannte Weiße Zwergstern im Universum. Zum Vergleich: Der Mond misst 3.498 Kilometer im Durchmesser.
Illustrationen: Guiseppe Paris