Los incendios forestales están alimentando un circuito de retroalimentación peligroso del calentamiento del Ártico
Los incendios forestales en todo el mundo están contribuyendo a las condiciones que hacen que futuros incendios sean más probables, según encuentra una nueva investigación. El estudio estima que las emisiones de carbono marrón de fuentes como los incendios forestales contribuyen más al calentamiento de la atmósfera del Ártico de lo que se pensaba anteriormente. Y debido a que este calentamiento contribuye a las condiciones climáticas que dan lugar a los incendios forestales en primer lugar, es probable que los incendios de hoy ayuden a alimentar otros cada vez más fuertes en el futuro, dicen los investigadores.
Las partículas de aerosol de carbón marrón son conocido por su capacidad de absorber la luz solar. Esto luego atrapa la radiación solar dentro de la Tierra, a diferencia de otras partículas de aerosol que la reflejan de regreso al espacio. Junto con el carbono negro, causado por la quema incompleta de combustibles fósiles que se puede ver en fuentes como los motores diesel, se cree que el carbono marrón juega un papel importante en el cambio climático, pero aún hay mucho que no sabemos sobre sus contribuciones relativas. .
Esta nueva investigación, publicado en la revista One Earth, tardó cinco años en realizarse. En 2017, los científicos llevaron el barco rompehielos chino Xue Long en una expedición de dos meses al Ártico. Una vez allí, tomaron medidas directas de la atmósfera, centrándose especialmente en las emisiones de carbono marrón que habían ido a parar allí.
El Ártico se ha estado calentando aun más rápido que el resto del mundo, y el modelo del equipo, basado en las observaciones directas realizadas en su viaje, indica que el carbono marrón ha sido una de las principales razones.
“El efecto de calentamiento del carbono marrón en el Ártico generalmente se ignoraba en los modelos climáticos anteriores”, dijo a Gizmodo en un correo electrónico el autor del estudio, Pingqing Fu, profesor de química atmosférica y biogeoquímica en la Universidad de Tianjin. "Al agregarlo, encontramos que el carbono marrón puede ser un fuerte agente de calentamiento en el Ártico, lo que resalta la importancia de controlar los incendios forestales en las regiones circundantes en el futuro".
Fu y su equipo ahora calculan que el efecto de calentamiento del carbono marrón en el Ártico es aproximadamente el 30% del efecto del carbono negro. Alrededor del 60 % de estas emisiones provienen de fuentes de quema de biocombustibles, incluidos los incendios forestales en áreas de latitudes medias y altas del mundo, que liberan carbono negro y marrón al aire. Y a medida que el Ártico se calienta, también lo hacen otras regiones de la Tierra, preparando el escenario para un aumento cada vez mayor del desastre climático.
“El aumento de los aerosoles de carbono marrón conducirá al calentamiento global o regional, lo que aumenta la probabilidad y la frecuencia de los incendios forestales. El aumento de los eventos de incendios forestales emitirá más aerosoles de carbono marrón, calentando aún más la tierra, lo que hace que los incendios forestales sean más frecuentes”, dijo Fu.
Hasta ahora, los incendios forestales están cumpliendo su parte del trato. El año pasado, se produjeron incendios récords regionales en emisiones de carbono, incluso en partes de Siberia cercanas al Ártico. El mes pasado, un informe de la ONU estimó que es probable que la cantidad de incendios forestales aumente alrededor de un 30 % para 2050 y un 50 % para 2100. Al igual que los autores del estudio actual, es probable que estos incendios tengan un efecto de "exacerbación mutua" sobre el cambio climático, concluyeron los autores de la ONU. —una para la que los países no están preparados.
De hecho, aunque las noticias se vuelven más terribles cada día, cooperación mundial en la lucha contra el cambio climático sigue siendo confuso, ya que incluso los escasos intentos de reducir las emisiones en general están siendo resistidos ferozmente por algunos gobiernos y los intereses de los combustibles fósiles.
Los autores, por su parte, afirman que “el manejo cuidadoso de los incendios de vegetación, especialmente en las latitudes medias y altas del hemisferio nortere, resultará importante para mitigar el calentamiento en la región del Ártico”. Y Fu señala que todos los esfuerzos para reducir las emisiones en todos los ámbitos siguen siendo importantes.
“La gente puede hacer algo para obstaculizar el ciclo de retroalimentación positiva entre el vínculo del carbono marrón, el derretimiento del Ártico y los incendios forestales. Por ejemplo, la reducción continua de las actividades antropogénicas, como la quema de combustibles fósiles, disminuye de manera eficiente las emisiones de carbono negro y marrón”, dijo.
A continuación, el equipo planea investigar cómo los incendios forestales pueden afectar la química de los aerosoles de la atmósfera marina sobre el Pacífico occidental. así como sus posibles efectos climáticos allí.
