Vampire: The Masquerade – Swansong review: una alegre telenovela RPG

En mi último año en mi estricto internado religioso, viendo pasiones era un ritual de la tarde. Más allá de la premisa básica de la telenovela de familias rivales que se ensucian, la icónica serie tenía todo para un adolescente inquieto: suspenso, melodrama, comedia descaradamente imaginativa, sexo horrible e historias sobrenaturales cursis (incluyendo brujas y hechiceros; después de todo, estaba ambientada en Nueva Inglaterra). Nuestras mentes febriles proyectaron fantasías de poder caricaturescas y pequeñas quejas sobre sus arquetipos absurdos: el rebelde, el caballo negro, el padre luchador. pasiones se convirtió en una línea principal diaria a un mundo más fantástico y más caliente, y fue increíble.

No me di cuenta de que había un pasiones-agujero en forma en mi vida adulta hasta la semana pasada, cuando jugué mi primer juego Vampire: The Masquerade: Canción del cisne. Cuando se lanzó el primer juego de rol de mesa Vampire en 1991, se destacó en un género en el que los vampiros generalmente eran monstruos a los que matar. Pero ahora es un mundo posterior a Crepúsculo (lo siento, Anne Rice), y la idea de que los muertos vivientes viven en secreto entre nosotros es una presunción ficticia común. Al arrancar Canción del cisne, No tenía ni idea de qué esperar. Pasé mis primeras horas estudiando detenidamente el códice del juego y mirando fijamente mis hojas de personaje.

Diecinueve horas más tarde, resulta que el primer juego de vampiros del bebé fue un regreso alegre a todas las cosas buenas que no sabía que me perdía: intriga cortesana, posturas indulgentes y traición a sangre fría, pero esta vez, con colmillos. No hay combate, por lo que todo se reduce al dominio y la manipulación de la conversación. Parece que el aislamiento relativo y la realidad aleccionadora de la pandemia han creado una picazón por la frivolidad dramática que alimentaba mis tardes en la escuela secundaria.

Imagen: Big Bad Wolf/Nacon vía Polygon

Canción del cisne tiene lugar en el universo RPG de World of Darkness, donde los vampiros ("Kindred") hacen malabarismos con tomas de poder a escala de telenovelas, juegos mentales y crisis existenciales. La mayoría de los Vástagos siguen la Mascarada, un protocolo de supervivencia mantenido por la facción gobernante de la Camarilla para mantenerse oculto de los mortales; los humanos suelen ser ganado o esclavos, y los documentos del juego destacan los intereses pragmáticos de la Camarilla en el ecologismo por el bien de la salud de sus presas. En lo alto de esta cadena alimenticia se encuentra el Príncipe de la ciudad, apoyado por un consejo conocido como Primogénito; en la parte inferior están los "sangre débil", cuyos débiles poderes son el supuesto resultado de su separación generacional del Primer Vampiro, Caín.

Canción del cisne comienza con la Camarilla de Boston en modo pánico y presenta tres Vástagos jugables: Emem, Galeb y Leysha. Alguien ha llamado a un Código Rojo (el procedimiento de bloqueo de emergencia). Los Vástagos han desaparecido en una fiesta importante, nadie sabe los detalles, y nos han convocado para ayudar al Príncipe de Boston, Hazel Iversen, la personificación de Gaslight, Gatekeep, Girlboss en un mono rojo. Ella le da a cada personaje misiones ("escenas") y claramente tiene una agenda oculta propia.

Emem, Galeb y Leysha comparten la misma mecánica base: una barra de Fuerza de Voluntad que determina cómo interactúan con los demás y una barra de Hambre que denota la necesidad de alimentarse (con el Hambre máxima, su próxima interacción probablemente pondrá en peligro la Mascarada). Los Vástagos beben de humanos vivos ("recipientes"), lo que debe hacerse discretamente en un número limitado de zonas seguras. También es de mala educación beber los vasos hasta morir. Transformé a Emem, la genial y sofisticada, en una comedora habitual de ratas, una decisión de supervivencia que incrementó su medidor de sospecha y que hizo que sus interacciones posteriores fueran más desafiantes. (Nunca entendí completamente Sospecha: se supone que indica cuánto sobresales a través de errores y meteduras de pata, pero en mi juego con los errores más terribles, tuve la Sospecha más baja hasta ahora).

Emem, Galeb y Leysha tienen antecedentes elaborados y personalidades centrales, y cada uno pertenece a un clan diferente (Toreador, Ventrue y Malkavian, respectivamente). A través de la construcción de personajes, puedo determinar cómo abordan los problemas y las conversaciones. En mi segundo juego, opté por la construcción personalizada para tener un control total sobre mis hojas de personaje y disciplina. Carácter cubre habilidades similares a estadísticas (como Persuasión, Tecnología y Deducción) que afectan conversaciones, confrontaciones e interacciones con objetos. Disciplina cubre árboles de habilidades de Vástagos específicos del clan, como Auspex (aumentar los sentidos y ver recuerdos) y Celeridad (ralentizar el tiempo o parpadear de un lugar a otro).

Hay un montón de conocimientos para absorber, pero es manejable si estás acostumbrado a navegar por la ficción de género con mucha jerga (la ciencia ficción dura me entrenó bien para esto). Otra opción es ignorar las historias de fondo detalladas y jugar a ciegas, pero entonces te perderías uno de los recursos más formidables del juego: un códice vívidamente detallado que se actualiza a medida que se revelan nuevos elementos de la historia. En retrospectiva, debería haberme referido a él más, especialmente como una hoja de trucos en medio de una conversación. Empecé a interiorizar hechos fundamentales de Mundo de Tinieblas, como el estigma en torno al demente clan Malkavian, el sentido de superioridad de los Ventrue y el papel de los imperialistas británicos en la política de los Vástagos de Nueva Inglaterra.

Mi primer Galeb estaba lleno de intimidación y psicología, una elección de juego de roles que hice en función de su voz: pronunciación nítida y desdén condescendiente y todo lo que esperarías de un descendiente de la realeza otomana. Debería haber dominado la mayoría de las conversaciones, pero en los puntos críticos era casi imposible extraer información de un NPC, incluso cuando reinicié, modifiqué mis estadísticas y usé Willpower para "concentrarme" y reforzar mis habilidades. Los personajes aparentemente débiles resultaron tener niveles de concentración desquiciados y superaron fácilmente sus afirmaciones. El enfrentamiento final de Galeb fue una acusación patética de mi falta de familiaridad con los sistemas de juego, insinuando sinergias entre Carácter y Disciplina que aún tengo que dominar. Estaba atormentado por la culpa cuando hice que lo mataran (lo cual es absolutamente posible en el acto final del juego).

Imagen: Big Bad Wolf/Nacon vía Polygon

Después de mi primera partida, me di cuenta de que el juego parece apoyarse en gran medida en la educación y la deducción: varias escenas de la mitad y el final del juego requieren al menos 2 o 3 puntos en cada una. Encontré Deduction especialmente útil como novato, lo que socava ligeramente la sensación de que cualquier construcción de personaje es viable para principiantes. Las habilidades de seguridad y tecnología (la capacidad de abrir cajas fuertes y piratear computadoras) pueden ignorarse en favor de explorar el entorno en busca de claves y pistas. En ese caso, el éxito depende de la buena Educación y Deducción, o de la cantidad de información que pueda obtener a través de la ingeniería social. De vez en cuando me molestaba con los personajes que carecían de las habilidades adecuadas para cumplir con ciertos controles, pero ahí radica el problema de los juegos de rol narrativos: no existe un juego perfecto: la participación en Canción del cisneLos sistemas de 's requieren que usted también acepte el fracaso.

Canción del cisneLos acertijos de son en su mayoría elementos básicos divertidos de juegos de aventuras: manipulación de objetos, identificación de patrones y descifrado simple, por nombrar algunos, con algunas excepciones realmente frustrantes y una buena dosis de errores. Las cosas se vuelven especialmente tediosas en una escena de prisión que involucra a Emem. Hay acertijos de anillos concéntricos que inicialmente son atractivos pero rápidamente se convierten en una pesadilla. Los rompecabezas mecánicos con partes móviles realmente necesitan un mecanismo de bloqueo claro, especialmente cuando dichas partes móviles son complicadas y no permanecen en su lugar.

El juego también falló en mis intentos de acceder a una celda de prisión oculta, a pesar de que había encontrado múltiples soluciones para el acertijo final del anillo; la solución resultó ser una en la que los nodos correctos ni siquiera se alinearon, y solo logré resolverlo después (supongo) de un parche para ajustar su alineación. La habilidad Blink de Emem también es frustrante de usar cuando hay plataformas involucradas; Parpadear en un pilar y luego girar la cámara para encontrar otros destinos posibles en un temporizador no es genial. También está el atroz rompecabezas de válvulas en la escena del Salón Rojo de Leysha que me hizo gritar internamente antes de rendirme.

Imagen: Big Bad Wolf/Nacon vía Polygon

Tratar de resolver muchos de los acertijos más complicados significaba pasar mucho tiempo hurgando neuróticamente en cada escena. Pero me dio un aprecio especial por la forma Canción del cisne impregna sus ambientes con humor. Todas las máscaras de libros en el juego son una alegría. Soy un gran admirador del autor John Game. En una de las escenas de la base secreta de Galeb en Long Island, tuve que obtener un viejo libro religioso usando un sistema de recuperación automatizado; aunque estaba llamando a libros de siglos pasados, los libros de texto de física o los diccionarios de inglés aparecían con frecuencia en la cinta transportadora. También hay un tesoro de chistes sobre la cultura pop, desde el resplandordesde la alfombra naranja hasta un discreto cameo de Zodiac Killer; El médico de Leysha, Richard Dunham, es la viva imagen de Michael Shannon, y el último villano del juego se parece a un fanático James Cromwell en pleno modo Vaticano Gone Wild.

Como toda buena telenovela, Canción del cisne hace un trabajo ingenioso al investigar problemas psicológicos (trauma, dolor, arrepentimiento) sin perder su enfoque en el entretenimiento. Y como cualquier gran telenovela, también crea una nociva relación de amor y odio con giros (y en este caso, mecánicas y sistemas desiguales) que no puedes controlar. No estoy seguro de si mis sentimientos iniciales en torno a Canción del cisne provienen de una debilidad de toda la vida por las telenovelas maquiavélicas tóxicas, o porque es una fantasía genuinamente bien elaborada que juega (irónicamente) con las necesidades humanas de ser aceptado, perdonado o confiable. Probablemente sea un poco de ambos.

Al final, con dos tercios de mi equipo muerto (ups), no sentí una sensación de finalidad, sino la necesidad inmediata de volver, rompecabezas, errores y todo. mi relación con Canción del cisne se ha vuelto casi como mi cita ritual con pasiones — hasta que agote por completo toda la historia, necesito mi dosis de personas ridículas que toman decisiones ridículas y las consecuencias nucleares de sus errores.

Vampiro: La Mascarada - El canto del cisne se lanzará el 19 de mayo en PC con Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X y, más tarde, en Nintendo Switch. El juego se revisó en Windows utilizando un código de descarga preliminar proporcionado por Nacon. Vox Media tiene asociaciones de afiliados. Estos no influyen en el contenido editorial, aunque Vox Media puede ganar comisiones por los productos comprados a través de enlaces de afiliados. Puedes encontrar información adicional sobre la política de ética de Polygon aquí.