Científicos crean diminutas pinzas robóticas a partir de arañas muertas

Aunque hemos visto una variedad de pinzas robóticas basadas en diferentes animales, los científicos estadounidenses han adoptado un enfoque mucho más "directo". Han creado una forma de utilizar arañas reales fallecidas para manipular objetos diminutos con precisión.

Las arañas, a diferencia de los mamíferos, que flexionan y extienden los músculos opuestos para mover sus extremidades, utilizan la presión hidráulica para hacerlo. La cámara del prosoma, situada cerca de la cabeza, envía sangre a las patas al encogerse, lo que hace que éstas se expandan. Cuando se elimina la presión, las patas vuelven a su posición original.

Un equipo de científicos de la Universidad de Rice, en Texas, dirigido por el profesor adjunto Daniel Preston y Faye Yap, se propuso comprobar si podían inducir manualmente esos movimientos en las arañas lobo muertas. El campo de estudio ha sido bautizado como "necrobótica".

El procedimiento comienza con la eutanasia de una araña, tras lo cual se introduce una aguja en su cámara prosomática. A continuación se deja caer una gota de pegamento en el lugar de la punción para mantener la aguja en su sitio. Se inyecta una pequeña cantidad de aire en la cámara mediante una jeringa conectada a esa aguja, lo que hace que las patas se abran. Cuando se extrae el aire de la cámara, las patas se cierran. Las pinzas necróticas de la araña han sido capaces de levantar más del 130% de su propio peso corporal en las pruebas realizadas hasta ahora.

Para mantener el agarre de la sangre, la carcasa de la araña dura aproximadamente 1.000 ciclos de apertura y cierre antes de que sus tejidos se degraden. Se espera que la aplicación de una cubierta de polímero prolongue la vida de las pinzas necróticas. Las pinzas necrobóticas podrían tener algunas aplicaciones prácticas, además de ser un tema de investigación científica aterrador.