El origen de la vida puede explicarse mediante reacciones químicas recientemente descubiertas
La creación de vida a partir de moléculas no vivas es uno de los misterios más desconcertantes de la ciencia. Ahora, los científicos del Scripps Research han descubierto un nuevo conjunto de reacciones químicas que pueden producir los componentes básicos de la vida a partir de materiales que hasta ahora se creían comunes en el mar primordial.
Se cree que los primeros organismos surgieron en la Tierra hace miles de millones de años a partir de un brebaje rico en nutrientes conocido como caldo primario. Esencialmente, las moléculas de la mezcla empezaron a reaccionar entre sí hasta formar sustancias químicas orgánicas básicas, como los aminoácidos, que luego podían combinarse para formar péptidos y proteínas y, finalmente, células vivas.
Esto es, por supuesto, una simplificación burda, y las reacciones químicas exactas que tuvieron lugar en el proceso aún se desconocen. Los científicos han tratado de inventar sus propias versiones del caldo primordial basándose en lo que se creía abundante en aquella época, exponiéndolo a diferentes condiciones para ver qué ocurre y con qué facilidad se forman los precursores de la vida.
En un nuevo estudio, los investigadores de Scripps trabajaron en su propia receta de sopa original y descubrieron un conjunto particular de reacciones químicas que utilizan ingredientes básicos que casi con seguridad eran comunes en la Tierra primitiva. Basta con cianuro, amoníaco, dióxido de carbono y alfa-cetoácidos para hacer una sopa.
La secuencia de eventos sigue un orden específico. Los cuatro componentes tienen propósitos específicos. Las células vivas actuales utilizan los alfa-cetoácidos como precursores para crear aminoácidos. El amoníaco es necesario para el proceso de conversión y sirve como fuente de nitrógeno. El cianuro convierte el amoníaco en nitrógeno y el dióxido de carbono ayuda a acelerar el proceso.
"Esperábamos que fuera bastante difícil de averiguar, pero resultó ser incluso más fácil de lo que imaginábamos", dijo Ramanarayan Krishnamurthy, autor principal del estudio. "Si sólo mezclas cetoácido, cianuro y amoníaco, se queda ahí. En cuanto se añade dióxido de carbono, incluso en cantidades mínimas, la reacción se acelera".
El método es supuestamente como se generan los aminoácidos en las células vivas, aunque se utiliza cianuro en lugar de enzimas. Esta simplicidad y similitud con los procesos biológicos actuales sugieren que este es un origen más probable de la vida primitiva que otras ideas que requieren una química radicalmente diferente.
La mezcla química también forma orotato como subproducto. El orotato es un precursor de los nucleótidos de ADN y ARN, lo que sugiere que los componentes básicos de la vida podrían haberse producido de esta manera.
"Lo que queremos hacer a continuación es seguir investigando qué química podría surgir de esta mezcla", dijo Krishnamurthy. "¿Podrían los aminoácidos empezar a formar pequeñas proteínas? ¿Podría una de esas proteínas volver y empezar a actuar como enzima para producir más de esos aminoácidos?"
Fuente: newatlas.com
