Nuevas e impresionantes fotos de la galaxia Cartwheel tomadas por el telescopio espacial James Webb.
Las fotos del telescopio espacial James Webb no tardaron en revelar la impresionante potencia del instrumento, mostrando algunos de los hitos más famosos del universo con nuevos y emocionantes detalles. Otro ejemplo fantástico vino por cortesía de las avanzadas cámaras infrarrojas del telescopio, que revelaron componentes previamente ocultos de lo que se conoce como la Galaxia de la Rueda de Carro.
La Galaxia de la Rueda de Carro se encuentra en la constelación del Escultor, a unos 500 millones de años luz de distancia, y fue creada por la colisión de una colosal galaxia espiral con una galaxia diminuta (que ya ha desaparecido de la vista). La galaxia más pequeña creó ondas de choque que levantaron el gas y el polvo, creando un efecto de ondulación similar al de lanzar una piedra en medio de un lago.
Se cree que el anillo exterior se ha estado expandiendo durante unos 440 millones de años y ahora tiene 1,5 veces el tamaño de nuestra Vía Láctea. Colisiona con el gas circundante al expandirse hacia el exterior, provocando el nacimiento de estrellas y supernovas. Mientras tanto, el brillante núcleo del círculo interior está lleno de polvo incandescente que contiene enormes cúmulos de estrellas recién nacidas.
La Galaxia de la Rueda de Carro, como su nombre indica, es un hermoso remolino carmesí de estrellas. El predecesor de Webb, el telescopio espacial Hubble, ya había fotografiado la galaxia de la rueda de carro. Sin embargo, las grandes cantidades de polvo dificultaron estas observaciones.
La última tecnología de la cámara Webb ha mostrado la caótica Galaxia Cartwheel bajo una nueva luz. Una cámara en el infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio, que capta longitudes de onda de luz críticas y revela estrellas jóvenes que se están formando en el anillo exterior y que antes estaban ocultas, revela características importantes. Los datos de NIRCam también muestran variaciones en la estructura grumosa de estas estrellas jóvenes y las formas más suaves de las más antiguas.
El instrumento Webb en el infrarrojo medio también ha proporcionado nueva información importante sobre la distribución del polvo fino en la galaxia Rueda de Carro. Los datos están resaltados en rojo en la imagen compuesta de la parte superior de la página y muestran zonas ricas en hidrocarburos y compuestos químicos, como el polvo de silicato. Estos forman los "radios" espirales que componen el esqueleto de la galaxia, que pueden verse en observaciones anteriores del Hubble, pero sólo con un brillo mucho menor.