La NASA ofrece a los astronautas retirados dirigir misiones privadas a la ISS

Según un anuncio publicado hoy por la NASA, la agencia exigirá pronto que un antiguo astronauta actúe como comandante de misión en todos los vuelos comerciales a la Estación Espacial Internacional. Las normas, que aún no han sido aprobadas, están diseñadas tanto para mejorar la seguridad de los pasajeros como para reducir cualquier tensión en las operaciones en curso de la ISS. Los astronautas retirados proporcionarán "una asistencia experimentada a los astronautas privados durante el entrenamiento previo al vuelo antes de la misión".

Varios ajustes también afectarán a los turistas espaciales, como las nuevas normas médicas para los astronautas privados, el aumento del tiempo para los proyectos de investigación privados, los cambios en la política de retorno de la carga y el tiempo de aclimatación de los astronautas privados.

Según el anuncio, las nuevas normas son el resultado de las "lecciones aprendidas" de la misión Axiom Space del pasado mes de abril, cuando los pasajeros pagaron 55 millones de dólares cada uno para participar en el primer vuelo comercial de astronautas a la ISS. Según las entrevistas realizadas a los astronautas tras el regreso de la misión, tanto la tripulación de la ISS como la del Axiom tuvieron que hacer frente a un agotador viaje de dos semanas de duración.

Al frente de la misión Ax-1 estaba el ex astronauta de la NASA Michael López-Alegría, que ahora es astronauta jefe en Axiom. Según el presidente de Axiom, Michael Suffredini, que hizo estas declaraciones durante una conferencia de prensa a principios de este año, la empresa estaba considerando participar en más misiones sin un astronauta profesional a bordo para hacer sitio a un pasajero adicional (de pago) a bordo. Es probable que esta nueva decisión de la NASA tenga como objetivo evitar este tipo de empresas.

No hay mucha gente que pueda hacer eso. El término "astronauta" se refiere a alguien que ha estado en el espacio. De momento, según la página web de la agencia, hay más de 200 astronautas de la NASA retirados vivos, aunque no se sabe cuántos querrán comandar futuras misiones o cumplir con los requisitos médicos. La propia NASA está escasa de astronautas y su actual tripulación de 44 astronautas es la más pequeña desde la década de 1970. La escasez de astronautas actuales de la NASA podría dificultar los futuros vuelos a la Luna y a la ISS, según un informe del 31 de enero de la NASA.