Se encuentran rastros de gases terrestres en meteoritos lunares de la Antártida
Las rocas lunares no son sólo rocas; el gas atrapado en su interior es igual de fascinante. La primera prueba definitiva de que la Luna heredó elementos químicos del interior de la Tierra se ha encontrado en un nuevo estudio de seis meteoritos lunares hallados en la Antártida. Esto apoya la idea de que el satélite más antiguo de nuestro planeta, la edad, nació cuando algo enorme colisionó con la Tierra en una antigua historia también conocida como la teoría del big bang.
Patricia Will observó rastros de helio y neón -gases nobles que son extremadamente reacios a combinarse con otros elementos- en seis meteoritos lunares de la colección antártica de la NASA mientras trabajaba en su tesis doctoral en la ETH de Zúrich (Suiza)
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La roca volcánica que forma los meteoritos se llama basalto, que se enfrió rápidamente después de su formación cuando el magma fluyó desde las entrañas de la Luna y luego se enfrió rápidamente. El proceso de enfriamiento produjo partículas de vidrio lunar que conservaban restos químicos de los gases solares. El cristal estaba protegido de las partículas cargadas, tanto del flujo continuo del viento solar como de las partículas procedentes del exterior del sistema solar, conocidas como rayos cósmicos, por las posteriores capas de roca que lo rodeaban. Los investigadores concluyeron que gracias a este aislamiento, fue posible identificar los gases atrapados en su interior.
Los investigadores concluyeron
Los investigadores utilizaron un espectrómetro de masas de gases inertes, llamado Tom Dooley por una canción de Grateful Dead, para captar rastros de helio y neón en los meteoritos. (Los espectrómetros de masas separan las muestras por peso). "Detectar por primera vez gases solares en materiales basálticos de la Luna que no estaban asociados a ninguna exposición de la superficie lunar fue un descubrimiento fantástico", añadió Will en un comunicado.
Según este estudio, la luna se formó por una enorme colisión. El trabajo también podría proporcionar una hoja de ruta para estudiar cómo se formaron los planetas rocosos del sistema solar. Según una versión de la hipótesis del impacto gigante, un protoplaneta llamado Teia colisionó con la Tierra hace 4.500 millones de años, unos 60 millones de años después de que se formara el propio planeta.
El lanzamiento de material del interior de la Tierra que podría haber permanecido en órbita y haberse fusionado con otro cuerpo, en lugar de caer de nuevo en nuestro recién nacido planeta, debió ser realmente dramático. La Luna, que es ligera y carece de una cantidad significativa de hierro en su estructura, es un ejemplo de las pruebas que apoyan esta teoría. Otras pruebas que apoyan la idea sugieren que alrededor del 30% de la masa de la Tierra está contenida en su núcleo rico en hierro. Las rocas del manto lunar también son comparables en composición a las de la Tierra y difieren en muchos aspectos de los meteoritos marcianos.
Los científicos necesitaron menos impacto para realizar el estudio. La Luna es constantemente bombardeada por asteroides porque no hay una atmósfera densa como en la Tierra para quemar las rocas espaciales. Lo más probable es que se tratara de un impacto de alta energía del asteroide en la superficie de la Luna, que produjo fragmentos de roca de las profundidades de un importante flujo de lava que posteriormente cayeron a la Tierra en forma de meteoritos. Los científicos observaron las rocas espaciales oscuras contra el fondo blanco cegador de la Antártida, lo que indica que habían venido de otro lugar de nuestro sistema solar.
Los científicos han observado las rocas espaciales oscuras contra el fondo blanco cegador de la Antártida.
Los científicos esperan que los hallazgos ayuden a los científicos a entender mejor algo más que la Luna, ya que la estimación actual se limitaba a unos pocos de los 70.000 meteoritos de la NASA. "Soy muy optimista en cuanto a que se producirá un revuelo con el análisis de los gases nobles pesados y los isótopos en los materiales de los meteoritos", dijo Henner Busemann, geoquímico de la ETH de Zúrich. Cree que, a raíz de este trabajo, los investigadores comenzarán pronto a buscar otros gases nobles, como el xenón y el criptón, en los meteoritos.
El trabajo también conducirá a la búsqueda de otros gases nobles, como el xenón y el criptón.
"Aunque estos gases no son necesarios para la vida, sería interesante saber cómo algunos de estos gases nobles sobrevivieron a la terrible y violenta formación de la Luna", añadió Busemann. "Dicha información podría ayudar a los geoquímicos y geofísicos en el desarrollo de nuevos modelos para explicar cómo esos materiales más volátiles pueden sobrevivir a la formación de planetas en nuestro sistema solar y más allá."
La información podría ayudar a los geoquímicos y geofísicos en el desarrollo de nuevos modelos para explicar cómo esos materiales más volátiles pueden sobrevivir a la formación de planetas en nuestro sistema solar y más allá.