La NASA ha completado el último vuelo del singular avión estratosférico Boeing 747SP SOFIA, que observó el universo durante ocho años

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha decidido hacer aterrizar un singular Boeing 747SP SOFIA, que observaba el universo desde la estratosfera.

Esto es lo que sabemos

La NASA modificó el avión Boeing 747SP con número de vuelo N474NA y lo convirtió en un enorme telescopio volante del Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja (SOFIA). Sólo en el último año pudo realizar 143 vuelos. El último vuelo finalizó el 28 de septiembre de 2022.

El proyecto ha permitido a los científicos observar el Universo en el infrarrojo desde una altura de unos 12.500 metros, sorteando el vapor de agua que obstruía los telescopios terrestres. El Boeing 747SP realizó su primer vuelo como telescopio en 2010, 14 años después del lanzamiento del programa SOFIA.

El Boeing 747SP despegó con un telescopio de 2,7 metros. Sin embargo, el sistema no fue plenamente operativo hasta 2014. Inicialmente, la vida útil del observatorio era de cinco años, pero en 2019 se decidió dejarlo en funcionamiento otros tres años más.

El proyecto SOFIA observó los planetas, las estrellas y la Luna. En 2020, el observatorio volante permitió a los científicos detectar agua en la superficie del satélite natural de la Tierra. En 2022, el telescopio viajó a Chile para observar cuerpos celestes visibles exclusivamente en el hemisferio sur.

A mediados del verano, el avión resultó dañado por una tormenta en Nueva Zelanda. Sin embargo, el desmantelamiento del Boeing 747SP no estuvo relacionado con esto. El motivo del cierre del proyecto SOFIA fue la baja productividad, que ya no justifica el coste.

Fuente: Simple Flying

Imagen: Wired