El avance que podría cambiar el futuro: la fusión aportó más energía de la necesaria para iniciar la reacción
Se espera que el martes 13 de diciembre Estados Unidos anuncie un gran avance en energía termonuclear que podría cambiar el futuro.
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La fusión podría sustituir a los combustibles de carbono y a las centrales nucleares. Desde mediados del siglo pasado, los científicos intentan utilizarla para generar energía. Sin embargo, durante todo este tiempo sólo han sido capaces, en el mejor de los casos, de compensar la energía que se gastaba para iniciar la reacción. Y ahora, científicos estadounidenses parecen haber logrado lo que sus predecesores no consiguieron durante décadas.
El descubrimiento, que será anunciado oficialmente mañana por el Departamento de Energía de Estados Unidos, podría proporcionar a la humanidad una fuente de energía prácticamente inagotable. En teoría. Según el Financial Times, científicos del Laboratorio Nacional Livermore de Estados Unidos lograron obtener de la fusión más energía de la que se utilizó para iniciar la reacción.
Los autores del experimento, que duró dos semanas, utilizaron el láser más grande del mundo para irradiar el plasma de hidrógeno. Se utilizaron 2,1 MJ de energía para iniciar la reacción. La fusión generó 2,5 MJ de energía, una ganancia neta de 0,4 MJ.
Los dos especialistas confirmaron que, efectivamente, el rendimiento energético fue superior al esperado. Sin embargo, los científicos accedieron a hacer comentarios únicamente bajo la condición del anonimato, ya que los datos obtenidos durante el experimento aún no se han verificado por completo.
La reacción de fusión se puso en marcha en la Instalación Nacional de Ignición (NIF), perteneciente al Laboratorio Nacional Livermore de Estados Unidos. Se invirtió un total de 3.500 millones de dólares en la creación de esta instalación científica. Al principio, se utilizaba principalmente para simular explosiones nucleares militares. Con el tiempo, el NIF empezó a realizar experimentos de fusión. Durante uno de ellos, el año pasado, los científicos fueron capaces de generar el 70% de la energía que necesitaban los láseres.
Un funcionario estadounidense calificó esta tecnología de "santo grial" que podría sacar de la pobreza a más personas que abrir un fuego. Al mismo tiempo, los científicos señalan que no hay que esperar la aparición de las primeras centrales termonucleares en las próximas décadas.
Fuente: Financial Times, The Washington Post