Northrop Grumman, AeroVironment, Textron, Sierra Nevada y Griffon compiten por un contrato para desarrollar el futuro dron FTUAS para el Ejército de EE.UU.
El Ejército de Estados Unidos ha seleccionado a cinco empresas para competir por el derecho a construir un vehículo aéreo no tripulado. La primera fase durará tres años.
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En el proyecto, denominado Future Tactical Unmanned Aircraft System (FTUAS), participan AeroVironment, Griffon Aerospace, Northrop Grumman, Sierra Nevada Corp. y Textron Systems. Se les asignarán entre 1 y 25 millones de dólares durante la fase de desarrollo, que durará tres años. La cantidad dependerá de lo lejos que llegue el fabricante en el desarrollo del prototipo.
El futuro dron sustituirá al avión no tripulado AAI RQ-7 Shadow de Textron Systems (en la imagen superior). En 2018, el Ejército estadounidense comenzó a estudiar las reclamaciones de un dron sustituto, ya que el Shadow es propenso a sufrir accidentes y a ser detectado rápidamente debido a su ruidoso motor.
Un año después, los postores se redujeron a cuatro empresas: Northrop Grumman, Textron Systems, L3Harris Technologies y Arcturus UAV. En 2021, Arcturus AUV fue adquirida por AeroVironment.
El Ejército evaluó cuatro proyectos durante el año. En 2022, el Ejército adjudicó un contrato a AeroVironment. Se le adjudicaron 8 millones de dólares para suministrar los drones Jump 20 (imagen inferior) como sustituto temporal de Shadow. Un paquete consta de seis aeronaves, una estación de control y equipos adicionales.
El servicio había ampliado el abanico de licitadores el año anterior. A Northrop Grumman, Textron Systems y AeroVironment se unieron Griffon y Sierra Nevada. En la fase final, cada empresa deberá proporcionar cuatro drones y dos mandos a distancia para su cualificación y pruebas operativas.
El Ejército estadounidense ha establecido varios requisitos para los FTUAS. El sistema aéreo no tripulado debe despegar y aterrizar verticalmente, tener una maniobrabilidad mejorada, ocupar poco espacio para simplificar la logística y ser silencioso. El FTUAS entrará en servicio en el segundo trimestre del año fiscal 2026.
Fuente: Ejército de EE.UU.