El accidente del Spirit of Kansas es el accidente aéreo más caro de la historia. Cómo las Fuerzas Aéreas estadounidenses perdieron un bombardero nuclear valorado en más de 2.000 millones de dólares.
Estados Unidos mantiene regularmente una presencia en la región Indo-Asia-Pacífico para reforzar la seguridad de los aliados y disuadir eficazmente a los enemigos. En ello participan aviones de todo el país, incluido el (normalmente) muy fiable y muy caro B-2 Spirit. Pero fue la implicación de un bombardero nuclear lo que provocó el accidente aéreo más caro de la historia.
Esto es lo que sabemos
La historia del bombardero estratégico de Northrop Grumman se remonta a 1979. Se creó en el marco del programa Advanced Technology Bomber (ATB) y se diseñó para atravesar las densas defensas aéreas de la URSS. Estados Unidos quería comprar 132 aviones, pero debido al colapso de la Unión Soviética se detuvo en 21 bombarderos.
Los bombarderos estratégicos entraron en servicio en 1997. Desde entonces, las Fuerzas Aéreas estadounidenses sólo han perdido un avión. Ocurrió en 2008. Se estrelló poco después de despegar de la base aérea de Andersen, en la isla de Guam. Afortunadamente, los pilotos sobrevivieron.
Puede que a muchos les sorprenda que el caza de quinta generación F-35 Lightning II de Lockheed Martin no sea el avión más caro del mundo. El F-35 ha sufrido tres accidentes. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos fue el primero en recibir el F-35 y el primero en perder el avión de combate. Ocurrió en 2018, cuando el F-35B se estrelló en Carolina del Sur. Tres años después, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido perdió un F-35B en el mar Mediterráneo. El año pasado, un F-35C perteneciente a la Marina estadounidense se cayó de un portaaviones durante un aterrizaje y se estrelló en el mar de China Meridional. El coste total de los tres aviones fue de 335 millones de dólares, pero el B-2 Spirit vale mucho más.
El 23 de febrero de 2008, el avión, número 89-0127, conocido como Spirit of Kansas, partió de la base aérea de Whiteman (Misuri) con destino a la isla de Guam. El bombardero contaba con más de 5.000 horas de vuelo (casi 7 meses) en su haber. Durante el despegue de su base en Guam, el avión se volvió incómodo. A pesar de los esfuerzos de los pilotos, el B-2 Spirit tocó el suelo con las alas y los pilotos se eyectaron. Uno de ellos fue dado de alta inmediatamente, mientras que el otro permaneció ingresado durante algún tiempo. Naturalmente, tras el incidente se interrumpieron los vuelos hasta finales de abril de 2008.
Una investigación descubrió que el accidente se debió a la negligencia del personal, que olvidó activar el calentador de presión de aire. Esto provocó condensación, lo que hizo que el sistema de control diera una orden anticipada de separarse de la pista. Si se tiene en cuenta el coste del desarrollo, el accidente costó a las Fuerzas Aéreas estadounidenses 1.400 millones de dólares (2.100 millones en 2023).
Desde entonces, las Fuerzas Aéreas estadounidenses no han perdido ni un solo bombardero nuclear. Sin embargo, en 2010, el avión con número de a bordo 88-0332, conocido como Spirit of Washington, resultó dañado y fue sometido a reparaciones durante 4 años, y el coste de las reparaciones superó los 100 millones de dólares. Además, a finales del año pasado, el B-2 Spirit realizó un aterrizaje de emergencia en la base de Whiteman, tras el cual se declaró un incendio. Los vuelos siguen prohibidos.