La ESA enviará la estación interplanetaria JUICE, valorada en 1.600 millones de dólares, en un histórico viaje de ocho años a Júpiter
La Agencia Espacial Europea (ESA) enviará mañana, 13 de abril, la primera nave espacial de su historia a Júpiter. El lanzamiento está previsto para las 15.15 horas (EET).
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La estación interplanetaria se llama Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Con un coste de 1.600 millones de dólares, será lanzada al espacio mediante un cohete Ariane 5, antes de dirigirse a Júpiter por sus propios medios a 2,5 km/s.
JIUCE volará al gigante gaseoso durante 8 años y alcanzará la órbita en 2031. La ruta de la estación no irá directamente de la Tierra a Júpiter. La nave entrará en órbitas de otros planetas para acelerar. También hay que tener en cuenta que la distancia entre Júpiter y la Tierra cambia constantemente con el tiempo.
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) envió Galileo y el Orbitador Polar de Júpiter, también conocido como Juno (imagen inferior), a Júpiter en 1989 y 2011, respectivamente. La primera tardó 6 años en alcanzar su objetivo, mientras que la segunda tardó 1 año menos.
Pioneer 10 es la primera estación interplanetaria que llegó a Júpiter. El vuelo duró menos de dos años (640 días). El récord lo ostenta Pioneer 11, que tardó sólo 606 días en alcanzar el mayor planeta del sistema solar.
JUICE maniobrará alrededor de la Tierra y Venus. Después podrá orbitar los mayores satélites de Júpiter, llamados Ganímedes, Calisto y Europa (en ese orden en la imagen inferior). Los científicos creen que podría haber océanos de agua líquida y vida acechando bajo el hielo de los satélites.
De 2031 a 2035, la estación interplanetaria orbitará alrededor de Júpiter, pasando cerca de los tres satélites. Después de 2035, JUICE dejará de orbitar el gigante gaseoso. La estación pasará a orbitar Ganímedes. Su particularidad, además de su tamaño, es la presencia de un campo magnético.
JUICE no orbitará sola alrededor del gigante gaseoso. La NASA tiene previsto lanzar la estación interplanetaria Europa Clipper (imagen inferior) en 2024. Llegará a su destino en 2030. Como su nombre indica, la estación estudiará el satélite Europa.
La ya mencionada nave espacial Juno orbita actualmente alrededor de Júpiter. Su misión concluirá dentro de dos años. Pero la estación Lucy va camino del quinto planeta del sistema solar. El objetivo de la misión es estudiar los asteroides troyanos de Júpiter.
Fuente: space