Las supernovas pueden destruir la vida en planetas situados a más de 100 años luz: en la Tierra se han encontrado rastros de influencia estelar
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha informado de que las supernovas son capaces de destruir la vida en los planetas. El alcance de los rayos X puede llegar a decenas de años luz.
Esto es lo que sabemos
El flujo de partículas de alta energía, que se forma durante las explosiones de supernovas, viaja durante miles de años. Junto con los rayos gamma, puede destruir la vida biológica en los mundos cercanos.
Se ha descubierto que los rayos X tienen una propiedad idéntica. Aparecen después del destello, cuando la onda expansiva atraviesa el gas que rodea la supernova. Un chorro de rayos X puede destruir la vida a más de 100 años luz de distancia.
Científicos de la NASA examinaron los datos de la observación de 31 supernovas. Para ello utilizaron los observatorios espaciales Chandra y Swift, el Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) y el telescopio espacial de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Según los datos, una llamarada de supernova podría producir una avalancha de rayos X y exponer a planetas situados hasta a 160 años luz de distancia a una dosis letal de radiación. La NASA ha publicado imágenes de cuatro supernovas en su sitio web. El objeto SN 2010jl produjo la mayor cantidad de rayos X. Los científicos creen que la estrella expuso a planetas como la Tierra a una dosis letal de radiación en un radio de al menos 100 años luz.
En planetas similares al nuestro, la radiación puede destruir casi todo el ozono que protege contra la radiación ultravioleta. Además, la radiación puede matar a una serie de organismos marinos que se encuentran al principio de la cadena alimentaria. Las plantas morirán porque el aire está saturado de dióxido de nitrógeno.
Aunque las cosas están relativamente tranquilas en la Tierra, los científicos ya han encontrado rastros del impacto de las supernovas también en nuestro planeta. Se trata de isótopos que se han formado debido al exceso de rayos gamma. Es posible que se trate de los efectos de las supernovas, que se encuentran a 65-500 años luz de la Tierra. Las explosiones podrían haber ocurrido hace 2-8 millones de años.
Para concluir, tranquilicemos a todo el mundo: no hay estrellas en las inmediaciones de nuestro planeta que planeen aumentar millones de veces su brillo. Sin embargo, el hecho mismo de que las supernovas tengan el poder de destruir la vida biológica reduce considerablemente la zona de habitabilidad galáctica en la Vía Láctea.
Los científicos planean seguir estudiando los estallidos de supernovas. Esto no sólo permitirá conocer mejor los efectos sobre los planetas, sino que también ahorrará dinero a los contribuyentes al evitar la búsqueda inútil de vida allí donde ha sido destruida por la radiación.
Fuente: NASA