Lockheed Martin construirá un cohete de propulsión nuclear para misiones a Marte

La NASA ha determinado qué empresa se encargará de la construcción de un cohete para los vuelos a Marte. El contratista general ha sido Lockheed Martin.

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Naturalmente, Lockheed Martin no será la única empresa dedicada a la creación de un nuevo cohete. Muchas empresas participarán en el proyecto, entre ellas BWX Technologies. Ésta está diseñando un motor térmico nuclear para el misil.

La tarea de Lockheed Martin consistirá en integrar todos los componentes, incluido el sistema de propulsión. El lanzamiento de la versión de demostración del cohete está previsto para 2027. Los trabajos se llevarán a cabo en el marco del programa DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), anunciado hace tres años.

La agencia espacial ha acordado invertir hasta 300 millones de dólares en el proyecto. La mayor parte de la cantidad (hasta 250 millones de dólares) se destinará al diseño y desarrollo del motor nuclear, la experiencia y la supervisión técnica.

Como ya hemos indicado, BWX Technologies está diseñando el sistema de propulsión. Anteriormente participaron en el proyecto Gryphon Technologies, Blue Origin y General Atomics.

El motor térmico atómico se basa en calentar el cuerpo de trabajo a expensas de la energía que surge durante la fisión nuclear. Este tipo de soluciones puede crear entre un 100 y un 400% más de empuje en comparación con los motores químicos para cohetes.

La NASA cree que el uso de sistemas de propulsión nuclear reducirá significativamente la duración del vuelo de la Tierra a Marte. Esto mantendrá sanos a los astronautas al reducir el tiempo que pasan en un entorno con fuertes radiaciones.

Fuente: Lockheed Martin