La NASA y SpaceX ensayarán el repostaje espacial durante la tercera prueba del sistema de cohetes Starship
SpaceX ha realizado dos intentos de poner en órbita la nave Starship. En la tercera prueba, la empresa aeroespacial y la NASA tienen previsto probar la tecnología de reabastecimiento en órbita.
Esto es lo que sabemos
La NASA quiere probar la viabilidad del concepto de repostaje en órbita de una nave espacial. Al mismo tiempo, la agencia aún no ha tomado una decisión definitiva sobre la prueba durante el próximo lanzamiento de la Starship.
Hace tres años, se asignaron 250 millones de dólares del presupuesto estadounidense para probar la tecnología de trabajo con combustible criogénico en órbita terrestre. SpaceX podrá obtener 53 millones de dólares si consigue transferir combustible de un tanque de la Starship a otro.
La tecnología se utilizará en una prueba de acoplamiento de dos naves espaciales en órbita terrestre. Si tiene éxito, SpaceX enviará una nave sin tripulación a la Luna. Si esta misión también da el resultado deseado, Starship podrá participar en la misión Artemis III, en la que astronautas estadounidenses aterrizarán en la Luna por primera vez desde 1972.
Artemis III está prevista para 2025, pero es probable que se retrase debido a los retrasos. El desarrollo de la Starship es también uno de los problemas. En dos intentos, la nave no ha logrado realizar un vuelo orbital completo.
En la primavera de 2023, Starship y Super Heavy explotaron, entrando en barrena incontrolada a una altitud de unos 40 kilómetros. La segunda prueba tuvo más éxito. SpaceX evaluó el rendimiento de los motores Raptor y separó el Super Heavy de Starship. Sin embargo, el cohete propulsor explotó durante el descenso y se perdió la comunicación con la nave.
Elon Musk ha afirmado que la tercera prueba tendrá lugar entre 3 y 4 semanas después de la segunda, pero esto no es muy creíble. Independientemente de la fecha, SpaceX deberá bombear 10 toneladas de combustible en el interior de la Starship, lo que supone la 120ª parte del volumen que necesita la nave. Otro hito será la transferencia de combustible entre las dos naves en órbita.
Fuente: Ars Technica