La órbita y la forma del asteroide cambian tras el impacto del DART, según confirma la NASA
La NASA llevó a cabo un experimento histórico denominado DART (Double Asteroid Redirection Test) en el que una nave espacial colisionó deliberadamente con el asteroide Dimorphos, de 170 metros de ancho. Este experimento demostró que un impacto cinético podría desviar un asteroide potencialmente peligroso si alguna vez estuviera en curso de colisión con la Tierra.
Esto es lo que sabemos
Un estudio de la NASA ha demostrado que, tras la Prueba de Redirección del Doble Asteroide (DART), la forma del asteroide Dimorphos cambió y su órbita se acortó. La nave espacial colisionó deliberadamente con el asteroide de 170 metros de ancho el 26 de septiembre de 2022, dejando su huella no sólo en el movimiento del asteroide, sino también en su forma. Antes de la colisión, Dimorphos tenía la forma de un "esferoide aplanado", una bola comprimida cuya anchura supera su altura. Ahora, un nuevo estudio muestra que la forma del asteroide ha cambiado a un "elipsoide triaxial", algo así como una sandía alargada. Antes del impacto, Dimorphos tardaba unas 11 horas y 55 minutos en completar una revolución alrededor del asteroide mayor Didymos. Tras el impacto del DART, la órbita de Dimorphos dejó de ser circular y su período orbital se redujo en 33 minutos y 15 segundos.
El equipo de Shantanu Naidu, ingeniero de navegación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, utilizó tres fuentes de datos en sus modelos informáticos para averiguar qué le ocurrió al asteroide tras el impacto. Estos datos ayudaron a la NASA a concluir que el impacto de DART en el asteroide superó con creces las expectativas mínimas.
Estos resultados y las observaciones de los restos dejados tras el impacto indican que Dimorphos no es un objeto denso del tipo "montón de escombros" como el asteroide Bennu. La misión Hera de la ESA (Agencia Espacial Europea), cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2024, viajará al par de asteroides para realizar un estudio detallado y confirmar cómo DART cambió la forma de Dimorphos.
Fuente: NASA