Defensa aérea del futuro: los expertos hablan del sistema láser P-HEL, que ya ha demostrado su eficacia en la lucha contra los drones
En mayo de 2024, se supo que militares estadounidenses en Oriente Medio lograron derribar por primera vez varios drones enemigos utilizando armas láser.
Toda la información sobre la nueva arma está cuidadosamente clasificada, pero los periodistas de Popular Mechanics hablaron con expertos y averiguaron cómo funciona esta tecnología y cuál es su impacto en el campo de batalla moderno.
Esto es lo que sabemos
Científicos e ingenieros llevan mucho tiempo intentando hacer realidad el concepto de las armas láser, pero durante mucho tiempo no funcionó. Ahora Estados Unidos tiene más de 30 programas diferentes relacionados con el desarrollo de potentes armas láser y, finalmente, los primeros resultados positivos los dio el Sistema Láser de Alta Energía Paletizado (P-HEL).
Según Popular Mechanics, fue el P-HEL el que derribó los drones en mayo de 2024. En el corazón de la instalación se encuentra el sistema láser LOCUST, fabricado por BlueHalo. La plataforma, de 1,5 toneladas de peso, está equipada con un emisor láser y se controla mediante un mando de una videoconsola Xbox. La unidad puede girar 360 grados, proporcionando una cobertura perimetral completa.
El LOCUST produce 20 kW de potencia, una cantidad pequeña comparada con otros complejos que producen hasta 100 kW. La principal ventaja del P-HEL es su precisión sin precedentes y la retención del enfoque en un objetivo en movimiento. El haz láser se dirige a un punto de no más de 0,5 cm de diámetro y atraviesa cualquier material, incluido el acero de medio centímetro de grosor (nótese que los drones no son de acero, el ejemplo se da sólo para demostrar las capacidades del haz).
Además, la plataforma P-HEL está equipada con una IA avanzada que detecta y clasifica los drones e "indica" al sistema a qué parte del dron debe apuntar el haz para alcanzar eficazmente el objetivo. Por ejemplo, un quadrocóptero sólo necesita atravesar el rotor, mientras que para los drones de impacto, por ejemplo, un rayo láser puede cortar el ala.
Una ventaja importante de la tecnología láser es su relativo bajo coste. El número de "disparos" sólo está limitado por la disponibilidad de electricidad, que en cualquier caso es más barata que la munición para lanzacohetes. A modo de recordatorio, un solo disparo del Stinger cuesta hasta 500.000 dólares, mientras que un misil para un sistema SAM Patriot cuesta 3 millones de dólares.
Los expertos no dudan de que las armas láser demostrarán su eficacia en la lucha contra los drones.
EE.UU. planea armar a cada pelotón de defensa aérea con estos sistemas, y las empresas de defensa se están preparando para aumentar la producción de sistemas láser.