Cómo OPPO reinventó el factor de forma del smartphone con una pantalla flexible (ejemplos del prototipo OPPO X 2021)

Los lectores habituales de gg, probablemente sepan que desde los primeros anuncios de smartphones con pantallas flexibles, he sido un apologista de esta tecnología y creo que tendrá un gran futuro. Por lo general, los que se oponen a esta idea apelan a un solo argumento: el alto precio. Pero llevamos mucho tiempo "sentados aquí", viendo cómo tales argumentos flotan ante nosotros de vez en cuando, uno tras otro, en su camino hacia el olvido. Los primeros teléfonos también eran caros. Los primeros smartphones tampoco eran baratos. Dicho esto, los plazos de adopción y difusión de las nuevas tecnologías se aceleran constantemente (sobre todo gracias a nuestro querido Internet y a la globalización). Un ejemplo sencillo (y mi favorito): desde el momento en que un joven Mark Zuckerberg se sentó a escribir código para su startup en el campus, hasta el momento en que se convirtió en multimillonario y se hizo una película de Hollywood sobre él, sólo pasaron 7 (!) años. Las razones de mi irrefrenable entusiasmo son, de hecho, que las pantallas flexibles nos permitirán recuperar la época dorada de los teléfonos con botones, con toda su variedad de factores de forma. Y el hecho de que estos nuevos factores de forma encajen perfectamente en la experiencia del usuario existente.

Un poco de historia

Toma el factor de forma líder tecnológico de los últimos años - esa es la misma ideología del Nokia Communicator, que fue el líder tecnológico de la época. O aquí tenemos un segundo ejemplo, igualmente exitoso: el Z Fold (o Motorola RAZR, si se quiere). El teléfono clamshell fue muy popular en su día, y en la próxima década volveremos a verlo en cada esquina (puede que incluso Apple "invente" un smartphone similar para entonces). Dejando el precio fuera de paréntesis (y siempre baja al aumentar la escala de producción), vemos el mismo tipo de comodidad que los clientes apreciaban: la posibilidad de doblarlas por la mitad. De este modo, ocupan mucho menos espacio en los bolsillos y bolsos, y la pantalla es muy difícil de dañar.

Y la variedad de factores de forma que ofrecen las pantallas flexibles no se limita en absoluto a estos dos, que ya han demostrado ser viables. El Huawei Mate X ofrecía su propia variante, por la que la pantalla se plegaba hacia fuera en lugar de hacia dentro. Lo cual, sin embargo, hacía que dicho modelo de uso fuera completamente inviable (por la misma razón que el Mi Mix Alpha nunca salió de la fase de prototipo). He tenido estos dos smartphones en mis manos y usarlos es realmente aterrador, sólo pensar en lo que le pasaría a la pantalla si se cayera es aterrador. Cuando se tiene la pantalla a ambos lados descubierta (si no, qué sentido tiene), está garantizado que se dañe en una caída. Y el costo de reemplazar tal pantalla será como una nave estelar. Otro factor de forma ha sido ofrecido por OPPO, y vamos a hablar de él ahora.

OPPO X 2021: explicación de la tecnología en los hifos

El concepto de smartphone con nombre en clave OPPO X 2021 se mostró por primera vez durante el OPPO INNO DAY anual en noviembre de 2020 (por cierto, este año se volverá a celebrar esta conferencia y hay una posibilidad no nula de que tenga algo que contaros de primera mano). En él, los ingenieros han ideado un complejo pero interesante mecanismo para crear una pantalla deslizante utilizando una pantalla flexible. No, la pantalla en sí no se estira, por supuesto. Y ni siquiera se enrolla como una cinta métrica, como podría parecer en un principio. Dentro de la carcasa hay dos micromotores que controlan el movimiento de la pantalla.

Al final hay un eje, que la pantalla envuelve, escondido en otra parte de la caja. De esta manera, técnicamente no se dobla por la mitad y no deja un pliegue o arruga (de hecho lo hace, pero es mucho más pequeño de lo que hemos visto antes). 

El área de la pantalla crece gracias al uso de láminas que se mueven paralelas entre sí durante la transformación.

OPPO X 2021 con tus propios ojos

Vale la pena decir que el OPPO X 2021 es un concepto en la etapa de prototipo de trabajo, que no es para la producción en serie, sino para fines de demostración. Por lo tanto, no tiene sentido aplicarle todo un conjunto de entidades como las especificaciones del procesador, la cámara y la versión de Android. Tiene un aspecto bastante decente y en su escenario de uso se asemeja al Galaxy Fold, transformándose de smartphone a mini tablet.

Cómo funciona la transformación de la pantalla

Sólo hay una forma de abrir/cerrar la pantalla (los diseños comerciales pueden tener una solución diferente): se desliza hacia arriba o hacia abajo en el panel táctil del lateral de la carcasa (parece un sensor de huellas dactilares en las imágenes de arriba). No es posible cerrar o abrir la pantalla por la fuerza - no está previsto. No funciona desde el principio, pero se le puede coger el tranquillo - después de un par de minutos de entrenamiento conseguí hacerlo todo bien, casi siempre desde la primera vez. Es interesante cómo cambia la pantalla tras la transformación: la imagen se anima y se "estira" en paralelo. 

En efecto, el pliegue es casi invisible, apenas se percibe cuando se despliega, y es una ventaja clave sobre otros smartphones con pantalla plegable que existen en la actualidad.

Pero es más fácil verlo una vez que se lee la descripción del proceso:

La parte exterior de la carcasa se puede levantar con una uña, es maleable y hay un hueco lo suficientemente grande que (sí, me avergüenzo de tal vandalismo, pero lo que hará una editorial inquisitiva gg para entender cómo funcionan las cosas) se puede ampliar aún más.

Comparación del OPPO X 2021 con el Galaxy Z Fold 3

Por supuesto, la forma correcta de comparar el tamaño de un smartphone con este factor de forma es con el Galaxy Fold, algo que hemos hecho.

Ventajas y desventajas del factor de forma de la pantalla deslizante

La ventaja obvia de esta solución de ingeniería es la compacidad: cuando se pliega, el smartphone parece notablemente más delgado que el mismo Fold. La estética es mucho mejor: el Pliegue en una mesa es siempre ligeramente más grueso en la sección abatible (tenemos un texto aparte sobre el porqué de esto y cómo se configura en el interior). Las desventajas también son obvias: los motores adicionales implican más piezas mecánicas y móviles, lo que afectará en gran medida tanto al desgaste como a la fiabilidad y a la resistencia a los impactos en caso de caída. Otra cuestión es la de los controles de apertura: deslizar el dedo sobre el panel táctil no parece la mejor solución. Sí, y la transformación de la pantalla del OPPO X 2021 siempre tardará más que un simple movimiento de la mano revelando el Pliegue. Por otro lado, cabe decir que a medio plazo de unos años, este tipo de factores de forma, tanto en el Fold como en los sucesores del OPPO X 2021, siempre serán más caros que un smartphone tipo flip-flop, lo que hará que su público consumidor sea menor. La pantalla banal más grande siempre costará más.

Conclusión

La conclusión es que OPPO ha conseguido demostrar su capacidad para hacer algo sobresaliente en un mercado tan competitivo como el de los smartphones. El OPPO X 2021 ya no es sólo una idea conceptual, sino un prototipo real de trabajo de un nuevo factor de forma que incluso tiene alguna perspectiva de salir como un dispositivo de producción en masa. La primera impresión es que no saldrá pronto (siendo optimistas, en un par de años; siendo pesimistas, nunca), pero dará a los ingenieros la oportunidad de perfeccionar y mejorar el diseño. Tal vez resuelvan el problema de controlar la transformación de la pantalla de alguna manera más fiable y fácil de usar. O quizás, en el proceso, inventen otro factor de forma de smartphone con una pantalla flexible. Estoy seguro de que todavía hay mucho espacio para la creatividad de la ingeniería.

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