El telescopio James Webb puede seguir objetivos que viajan a más de 100 mseg, un 223% más rápido de lo previsto
El Observatorio Espacial James Webb ha demostrado su capacidad para observar objetos espaciales a más de tres veces su velocidad máxima de rastreo. La colisión de la sonda DART con un asteroide el año pasado contribuyó a demostrarlo.
Esto es lo que sabemos
James Webb observó cómo la nave espacial chocaba contra el asteroide para alterar la trayectoria de éste. Se suponía que el telescopio no sería capaz de rastrear objetos con una velocidad angular tan elevada. Pero resultó que sí podía.
Para ello, el telescopio espacial lleva a bordo un Sensor de Orientación Fina (FGS). Capta una estrella inmóvil y la desplaza a una velocidad que coincide con la del objeto rastreado. El proceso se realiza hasta que la estrella desaparece del campo de visión del sensor. Esto ocurre rápidamente, lo que dificulta mucho la observación.
"Sobre el papel", James Webb puede rastrear objetivos que se mueven a la velocidad angular de Marte: 30 ms/s (milisegundos angulares por segundo). Sin embargo, mediante experimentos, los científicos han demostrado que el telescopio puede observar objetos que se mueven a velocidades de hasta 67 milisegundos por segundo.
Pero eso no fue suficiente para registrar la colisión de un DART con un asteroide. Para rastrear un choque espacial, había que cruzar la barra a 100 mseg/s (360 min/h). Para probar el sistema, los científicos utilizaron primero un simulador y luego probaron las capacidades del telescopio en el asteroide 2010 DF1. Como resultado, James Webb consiguió velocidades de 324 y 396 min/h.
A pesar del éxito, los científicos no tienen previsto utilizar el observatorio espacial en este modo. James Webb rastreará objetos a una velocidad angular máxima de 75 milisegundos por segundo, con la posibilidad de aumentarla a 100 milisegundos por segundo.
Fuente: NASA
