La NASA pone fin a la misión Lunar Flashpoint: los motores "ecológicos" no consiguen orbitar la nave hasta la Luna

Mientras la Agencia Espacial Europea (ESA) ha resuelto con éxito el problema de la estación interplanetaria JUICE, que explorará los océanos de los satélites de Júpiter, la agencia espacial estadounidense ha cancelado un proyecto para buscar hielo en los cráteres de la Luna. El motivo es un sistema de propulsión defectuoso.

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La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha decidido suprimir la misión Lunar Flashpoint. El objetivo del programa era buscar hielo en los cráteres del Polo Sur de la Luna.

El satélite compacto Lunar Flashpoint fue lanzado al espacio el 11 de diciembre del año pasado mediante un cohete Falcon 9. La nave no llegó a orbitar la Luna, desde donde podría haber explorado el Polo Sur en busca de hielo. Para ello iba equipada con un láser.

Los expertos creen que el problema radica en el sistema de propulsión. Lunar Flashpoint simplemente no tenía suficientes propulsores para alcanzar la órbita. La causa son probablemente conductos de combustible contaminados. Los ingenieros de la agencia espacial sugieren que tres de los cuatro conductos de combustible estaban contaminados por virutas, lo que les impidió alcanzar el empuje necesario.

Lunar Flashpoint no es un éxito, pero tampoco es un fracaso. A pesar de no haber encontrado hielo, la nave puso a prueba otros instrumentos instalados a bordo. Por ejemplo, el sistema de radio IRIS para la navegación espacial y el propulsor no tóxico ASCENT. Los datos obtenidos ayudarán en el diseño de otras misiones.

Fuente: NASA