Gran avance en robótica: científicos de Honda han desarrollado un sensor similar a la piel humana que permitirá mejorar los robots humanoides.
Ingenieros de la Universidad de Columbia Británica (UBC), en colaboración con el Instituto de Investigación Honda, han desarrollado un avanzado sensor blando que abre nuevas perspectivas en robótica y prótesis. Este sensor puede aplicarse a la superficie de una prótesis o un miembro robótico, lo que les permite percibir el tacto y realizar tareas que antes eran extremadamente difíciles para las máquinas, como coger una fruta blanda. Además, el sensor tiene una textura suave que lo hace parecer piel humana, lo que proporciona una interacción más segura y natural con los humanos.
"Nuestro sensor puede detectar varios tipos de fuerzas, lo que permite a un brazo protésico o robótico responder a estímulos táctiles con destreza y precisión. Por ejemplo, el brazo puede sujetar objetos frágiles como un huevo o un vaso de agua sin aplastarlos ni dejarlos caer".
El núcleo de este sensor es de caucho de silicona, un material que suele utilizarse para crear efectos especiales en la piel en la industria cinematográfica. El diseño único del sensor le confiere la capacidad de doblarse y arrugarse, de forma similar a la piel humana. El sensor utiliza campos eléctricos débiles para detectar objetos, incluso a distancia, lo que permite a los robots interactuar con seguridad con las personas.
Los investigadores afirman que la tecnología para fabricar este sensor es sencilla y escalable, lo que facilita su aplicación a grandes superficies y la producción de un gran número de copias.
"Nuestro sensor utiliza campos eléctricos débiles para detectar objetos, incluso a distancia, al igual que las pantallas táctiles. Pero, a diferencia de las pantallas táctiles, este sensor es flexible y puede detectar fuerzas en su superficie y a lo largo de ella. Esta combinación única es clave para la adopción de la tecnología en robots que estén en contacto con personas".
El equipo de la UBC ha desarrollado la nueva tecnología en colaboración con Frontier Robotics, el instituto de investigación de Honda. Honda lleva innovando en robótica humanoide desde la década de 1980 y ha desarrollado el aclamado robot ASIMO, un dispositivo de asistencia para caminar, y el nuevo robot Honda Avatar, que es un brazo robótico de múltiples dedos diseñado para realizar trabajos humanos.
"La piel humana tiene cien veces más puntos de detección en la punta de un dedo que nuestra tecnología, lo que facilita encender una cerilla o coser. Como los sensores siguen evolucionando para parecerse más a los de la piel, y también pueden detectar la temperatura e incluso daños, es necesario que los robots sean más inteligentes sobre a qué sensores prestar atención y cómo responder. Los avances en sensores e inteligencia artificial tendrán que ir de la mano".
El desarrollo de sensores e inteligencia artificial está aumentando las capacidades de las máquinas y haciéndolas más "vivas". Esto abre nuevas oportunidades de colaboración entre humanos y robots. Esto es importante para que los robots puedan ser más inteligentes a la hora de elegir qué sensores utilizar y cómo responder a las distintas situaciones.
Fuente: techxplore.com con referencia a nature.com