Científicos descubren por primera vez agua en la superficie de un asteroide

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Investigadores de la NASA han anunciado el descubrimiento de rastros microscópicos de agua en la superficie de tres grandes asteroides: 7 Iris, 18 Melpomene y 20 Massalia. De ellos, Iris y Massalia mostraban señales inequívocas de agua en cantidades similares a las halladas anteriormente en la superficie iluminada por el sol de la Luna de la Tierra, mientras que los posibles descubrimientos anteriores de agua en asteroides podrían haber sido simplemente hidroxilos confundidos con agua.

Este descubrimiento amplía el número potencial de lugares del sistema solar interior donde se encuentra agua. Otras investigaciones podrían ampliar aún más esta posibilidad. Los astrónomos extrajeron sus conclusiones a partir de los datos recogidos por el avión del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, equipado con un telescopio de 106 pulgadas a bordo de un Boeing 747.

El avión permitió al instrumento realizar observaciones desde la estratosfera terrestre, donde hay menos interferencias atmosféricas. También controló los fenómenos sobre los océanos, que cubren la mayor parte de la superficie terrestre pero no disponen de telescopios. Lamentablemente, en 2022, SOFIA cesó sus operaciones, por lo que para futuras investigaciones sobre asteroides está previsto utilizar el telescopio James Webb, que ha tomado imágenes asombrosas del sistema solar y el universo exterior desde su lanzamiento a finales de 2021.

Fuente: TechSpot