Les incendies de forêt alimentent une boucle de rétroaction dangereuse du réchauffement de l'Arctique
Les incendies de forêt à travers le monde contribuent aux conditions qui rendent les futurs incendies plus probables, selon de nouvelles recherches. L'étude estime que les émissions de carbone brun provenant de sources telles que les incendies de forêt contribuent davantage au réchauffement de l'atmosphère arctique qu'on ne le pensait auparavant. Et parce que ce réchauffement contribue ensuite aux conditions météorologiques qui donnent lieu aux incendies de forêt en premier lieu, les incendies d'aujourd'hui contribuent probablement à en alimenter de plus en plus forts à l'avenir, selon les chercheurs.
Les particules d'aérosol de carbone brun sont connu par leur capacité à absorber la lumière du soleil. Cela emprisonne alors le rayonnement solaire dans la Terre, par opposition aux autres particules d'aérosol qui le réfléchissent vers l'espace. Aux côtés du carbone noir, causé par la combustion incomplète des combustibles fossiles que l'on peut voir à partir de sources telles que les moteurs diesel, on pense que le carbone brun joue un rôle important dans le changement climatique, mais nous ignorons encore beaucoup de choses sur ses contributions relatives à celui-ci. .
Cette nouvelle recherche, publié dans la revue One Earth, a duré cinq ans. En 2017, des scientifiques ont emmené le navire brise-glace chinois Xue Long pour une expédition de deux mois dans l'Arctique. Une fois sur place, ils ont pris des mesures directes de l'atmosphère, en se concentrant particulièrement sur les émissions de carbone brun qui s'y étaient retrouvées.
L'Arctique se réchauffe même plus vite que le reste du monde, et la modélisation de l'équipe, basée sur les observations directes faites lors de leur voyage, indique que le carbone brun en est l'une des principales raisons.
"L'effet de réchauffement du carbone brun dans l'Arctique était généralement ignoré dans les modèles climatiques précédents", a déclaré l'auteur de l'étude Pingqing Fu, professeur de chimie atmosphérique et de biogéochimie à l'Université de Tianjin, à Gizmodo dans un e-mail. "En l'ajoutant, nous constatons que le carbone brun peut être un puissant agent de réchauffement dans l'Arctique, ce qui souligne l'importance de gérer les incendies de forêt dans les régions environnantes à l'avenir."
Fu et son équipe estiment maintenant que l'effet de réchauffement du carbone brun dans l'Arctique est d'environ 30 % de celui du carbone noir. Environ 60% de ces émissions proviennent de sources de combustion de biocarburants, y compris les incendies de forêt dans les régions de latitude moyenne et élevée du monde, qui libèrent du carbone noir et brun dans l'air. Et à mesure que l'Arctique se réchauffe, d'autres régions de la Terre se réchauffent également, ouvrant la voie à une accélération sans cesse croissante des catastrophes climatiques.
"L'augmentation des aérosols de carbone brun entraînera un réchauffement climatique ou régional, ce qui augmentera la probabilité et la fréquence des incendies de forêt. L'augmentation des incendies de forêt émettra plus d'aérosols de carbone brun, chauffant davantage la terre, rendant ainsi les incendies de forêt plus fréquents », a déclaré Fu.
Jusqu'à présent, les incendies de forêt tiennent leur part du marché. L'année dernière, des incendies se sont déclarés records régionaux d'émissions de carbone, y compris dans certaines parties de la Sibérie proches de l'Arctique. Le mois dernier, un Rapport de l'ONU ont estimé que le nombre d'incendies de forêt devrait augmenter d'environ 30 % d'ici 2050 et de 50 % d'ici 2100. Tout comme les auteurs de l'étude actuelle l'ont constaté, ces incendies sont susceptibles d'avoir un effet « mutuellement exacerbé » sur le changement climatique, ont conclu les auteurs de l'ONU. — une situation à laquelle les pays ne sont pas préparés.
En effet, alors que les nouvelles deviennent chaque jour plus désastreuses, coopération mondiale sur la lutte contre le changement climatique continue d'être confus, car même de maigres tentatives pour réduire les émissions en général se heurtent à une résistance farouche de la part de certains gouvernements et les intérêts des combustibles fossiles.
Les auteurs, pour leur part, affirment que "la gestion prudente des feux de végétation, en particulier dans les latitudes moyennes à élevées de l'hémisphère nordre, s'avérera important pour atténuer le réchauffement dans la région arctique. Et Fu note que tous les efforts pour réduire les émissions à tous les niveaux sont toujours importants.
«Les gens peuvent faire quelque chose pour entraver la boucle de rétroaction positive entre le lien entre le carbone brun, la fonte de l'Arctique et les incendies de forêt. Par exemple, la réduction continue des activités anthropiques telles que la combustion de combustibles fossiles diminue efficacement les émissions de carbone noir et de carbone brun », a-t-il déclaré.
L'équipe prévoit ensuite d'étudier comment les incendies de forêt peuvent affecter la chimie des aérosols de l'atmosphère marine au-dessus du Pacifique occidental, ainsi que ses effets climatiques potentiels là-bas.
