Les défis du projet de casque de réalité mixte d'Apple expliqués

Depuis le début de ses efforts en 2015, le travail d'Apple sur un casque de réalité mixte a été confronté à une série de défis qui ont repoussé la date de lancement potentielle de plusieurs années. Un nouveau rapport de Les infos révèle quels obstacles majeurs ont été identifiés au sein de l'entreprise.

L'Information a pu s'entretenir avec 10 personnes proches du projet de casque de réalité mixte d'Apple, dont la plupart travaillaient dans l'équipe. En remontant jusqu'en 2016, un an seulement après le début du développement, les sources affirment que le conseil d'administration d'Apple a reçu une démonstration des tout premiers prototypes pour essayer de "construire un support au plus haut niveau d'Apple pour des investissements plus importants".

Un ancien vice-président, Al Gore, et Bob Iger, alors PDG de Disney, se sont promenés en essayant des prototypes de logiciels et d'appareils de réalité augmentée et de réalité virtuelle. Un gadget a permis de créer un rhinocéros numérique miniature sur la table. Selon deux témoins, la créature a grandi en taille et est devenue une version vivante d'elle-même. Dans la même démo, l'environnement terne de la pièce s'est transformé en une forêt luxuriante, montrant comment les utilisateurs pouvaient passer en toute transparence de la réalité augmentée, dans laquelle ils peuvent toujours voir le monde physique qui les entoure, à l'expérience plus immersive de la réalité virtuelle, une combinaison connue sous le nom de réalité mixte.

Des sources affirment que certains des prototypes étaient « bricolés » et exécutaient Microsoft Windows tandis que d'autres étaient des HTC Vives modifiés ou d'autres casques existants. Cependant, l'un d'eux était si lourd qu'il fallait une "petite grue" pour le tenir "afin que les membres du conseil d'administration d'Apple puissent le porter sans se fatiguer le cou"

Bien que cela ne semble pas être une expérience très impressionnante, le conseil d'administration d'Apple a été persuadé de financer davantage de fonds de développement. Un autre facteur était les inquiétudes d'Apple concernant les performances de Facebook dans cet espace.

À l'avenir, les plus grands défis ont été techniques et l'un des facteurs qui aurait été en jeu est un PDG Tim Cook soutenant le travail, mais n'étant pas un «champion» et très impliqué dans celui-ci.

Les défis techniques ont été la principale raison des retards. Cela a également été vrai dans le passé avec les nouveaux produits les plus innovants d'Apple comme l'iPhone. Mais le smartphone d'Apple a également eu une figure singulièrement influente en la personne du co-fondateur d'Apple, Steve Jobs, pour l'accoucher.

Alors que l'actuel PDG d'Apple, Tim Cook, soutient le projet de casque, il n'a pas été aussi actif dans l'effort que Jobs l'a été avec le développement de l'iPhone, selon cinq personnes familières avec le projet. Par exemple, il rend rarement visite au groupe dans ses bureaux éloignés du campus principal d'Apple, ont déclaré ces personnes. L'absence d'un honcho de la stature de Cook pour défendre le casque, nommé N301, a parfois rendu plus difficile pour lui de rivaliser avec d'autres produits tels que le Mac et l'iPhone pour le nombre de têtes et les ressources d'ingénierie, ont déclaré les gens.

Jony Ive a présenté un autre défi. Lorsque le fondateur et chef de l'équipe du casque, Mike Rockwell, travaillait à obtenir l'adhésion des différentes équipes d'Apple pour aider au développement, son équipe a été fermée à l'idée d'en faire un casque VR. L'équipe d'Ive s'est également opposée à l'idée d '«utilisations pratiques» et doutait que les consommateurs portent des casques pendant une période prolongée.

Rockwell, Meier et Rothkopf ont rapidement été repoussés par l'équipe d'Ive. Les trois hommes avaient initialement voulu construire un casque VR, mais le groupe d'Ive avait des inquiétudes concernant la technologie, ont déclaré trois personnes qui ont travaillé sur le projet. Ils pensaient que la réalité virtuelle aliénait les utilisateurs des autres en les coupant du monde extérieur, rendait les utilisateurs démodés et manquait d'utilisations pratiques. Les concepteurs industriels d'Apple n'étaient pas convaincus que les consommateurs seraient prêts à porter des casques pendant de longues périodes, ont déclaré deux des personnes.

Cela a fini par donner naissance à l'idée d'un casque de réalité mixte :

Les hommes ont trouvé une solution pour répondre aux préoccupations de l'équipe d'Ive. Les trois hommes ont suggéré d'ajouter des caméras à l'avant de leurs casques afin que les gens puissent voir l'environnement environnant. La caractéristique qui a vendu les designers industriels était l'idée d'un écran d'affichage orienté vers l'extérieur. L'écran pourrait afficher des images vidéo des yeux et des expressions faciales de la personne portant le casque à d'autres personnes dans la pièce.

Ces fonctionnalités ont répondu aux inquiétudes du groupe de conception industrielle concernant l'aliénation induite par la réalité virtuelle - elles ont permis à d'autres personnes dans une pièce d'interagir et de collaborer avec une personne portant un casque d'une manière impossible avec d'autres équipements de réalité virtuelle. Pendant des années, l'existence d'un tel écran, nommé en interne T429, n'était connue que d'un petit cercle de personnes, même au sein du groupe de Rockwell.

Le rapport de l'information laisse entendre qu'un article de suivi couvrira un "moment charnière pour le casque Apple" qui s'est produit en 2019. C'est probablement lorsque Jony Ive "a hésité" à l'idée de vendre un casque qui nécessitait un dispositif de station de base pour fonctionner. L'équipe s'est ensuite tournée vers le développement d'un appareil AR/VR plus petit et plus autonome.

La dernière attente est qu'Apple pourrait annoncer son casque de réalité mixte en 2023. En ce qui concerne le prix, nous avons entendu des informations selon lesquelles il pourrait se vendre de plus de 2 000 $ à 3 000 $.

• Rapport: le casque de réalité mixte d'Apple sera retardé jusqu'au début de 2023
• Le casque Apple VR / AR serait en surchauffe, l'annonce de juin pourrait être annulée pour les débuts de 2023

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