Vampire : The Masquerade - Swansong review : un feuilleton RPG joyeux

En dernière année dans mon internat religieux strict, je regardais Passions était un rituel de l'après-midi. Au-delà de la prémisse de base du feuilleton de familles rivales devenant désordonnées, la série emblématique avait tout pour un adolescent agité: suspense, mélodrame, comédie imaginative sans vergogne, sexe affreux et histoires surnaturelles campantes (y compris des sorcières et des sorciers – c'était, après tout, ensemble en Nouvelle-Angleterre). Nos esprits fébriles ont projeté des fantasmes de pouvoir caricaturaux et de petits griefs sur ses archétypes absurdes – le rebelle, le cheval noir, le parent en difficulté. Passions est devenu une ligne principale quotidienne vers un monde plus chaud et plus fantastique, et c'était génial.

Je ne savais pas qu'il y avait un Passions-un trou en forme de trou dans ma vie d'adulte jusqu'à la semaine dernière, lorsque j'ai joué à mon premier jeu Vampire : The Masquerade : Chant du cygne. Lorsque le premier RPG de table Vampire est sorti en 1991, il se démarquait dans un genre où les vampires étaient généralement des monstres à tuer. Mais c'est un monde post-Twilight maintenant (désolé, Anne Rice), et l'idée des morts-vivants vivant secrètement parmi nous est une vanité fictive commune. Au démarrage Chant du cygne, je ne savais pas à quoi m'attendre. J'ai passé mes premières heures à me pencher lentement sur le codex du jeu et à regarder fixement mes feuilles de personnage.

Dix-neuf heures plus tard, il s'avère que le premier jeu Vampire de bébé était un retour joyeux à toutes les bonnes choses que je ne savais pas avoir manquées : intrigues courtoises, postures indulgentes et trahison de sang-froid, mais cette fois, avec des crocs. Il n'y a pas de combat, donc tout se résume à la domination et à la manipulation de la conversation. Il semble que l'isolement relatif et la réalité qui donne à réfléchir de la pandémie aient créé une démangeaison pour la frivolité dramatique qui a alimenté mes après-midi de lycée.

Chant du cygne se déroule dans l'univers RPG World of Darkness, où les vampires ("Kindred") jonglent avec des prises de pouvoir à l'échelle d'un feuilleton, des jeux d'esprit et des crises existentielles. La plupart des vampires suivent la mascarade, un protocole de survie maintenu par la faction dirigeante de la Camarilla pour rester caché des mortels ; les humains sont généralement du bétail ou des esclaves, et les documents du jeu mettent en évidence les intérêts pragmatiques de la Camarilla dans l'environnementalisme pour le bien de la santé de leurs proies. Au sommet de cette chaîne alimentaire se trouve le prince de la ville, soutenu par un conseil connu sous le nom de Primogen ; en bas se trouvent les «sangs-minces», dont les faibles pouvoirs sont le résultat supposé de leur éloignement générationnel du premier vampire, Caine.

Chant du cygne s'ouvre avec la Boston Camarilla en mode panique et présente trois Kindred jouables : Emem, Galeb et Leysha. Quelqu'un a appelé un Code Rouge (la procédure de verrouillage d'urgence). Kindred a disparu lors d'une fête importante, personne ne connaît les détails, et nous avons été convoqués pour aider le prince de Boston, Hazel Iversen, la personnification de Gaslight, Gatekeep, Girlboss dans une combinaison rouge. Elle donne à chaque personnage des missions ("scènes") et a clairement son propre agenda caché.

Emem, Galeb et Leysha partagent les mêmes mécanismes de base : une barre de Volonté qui détermine la façon dont ils interagissent avec les autres et une barre de Faim qui indique le besoin de se nourrir (à la Faim maximale, leur prochaine interaction mettra très probablement en péril la Mascarade). Kindred drink provenant d'humains vivants ("vaisseaux"), qui doit être fait discrètement dans un nombre limité de zones sûres. C'est aussi une mauvaise forme de boire les récipients à mort. J'ai transformé Emem cool et sophistiqué en un mangeur de rats habituel - une décision de survie grossière qui a augmenté son compteur de suspicion et a rendu ses interactions ultérieures plus difficiles. (Je n'ai jamais complètement compris Suspicion – c'est censé indiquer à quel point vous résistez à travers des erreurs et des gaffes, mais lors de ma partie avec les erreurs les plus graves, j'ai eu la suspicion la plus faible à ce jour.)

Emem, Galeb et Leysha ont tous des histoires élaborées et des personnalités fondamentales, et chacun appartient à un clan différent (Toreador, Ventrue et Malkavian, respectivement). Grâce aux constructions de personnages, je suis autorisé à déterminer comment ils abordent les problèmes et les conversations. Lors de ma deuxième partie, j'ai opté pour la version personnalisée pour un contrôle total sur mes feuilles de personnage et de discipline. Le personnage couvre les capacités de type statistique (comme la persuasion, la technologie et la déduction) qui affectent les conversations, les confrontations et les interactions avec les objets. La discipline couvre les arbres de compétences Kindred spécifiques au clan, comme Auspex (augmentant les sens et voyant les souvenirs) et la célérité (ralentissant le temps ou clignotant d'un endroit à un autre).

Il y a une tonne de connaissances à absorber, mais c'est gérable si vous avez l'habitude de naviguer dans la fiction de genre lourde de jargon (la science-fiction dure m'a bien formé pour cela). Une autre option consiste à ignorer les histoires détaillées et à jouer à l'aveugle, mais vous manqueriez alors l'une des ressources les plus formidables du jeu: un codex très détaillé qui se met à jour à mesure que de nouveaux éléments d'histoire sont révélés. Rétrospectivement, j'aurais dû m'y référer davantage, en particulier en tant que feuille de triche à mi-conversation. J'ai commencé à intérioriser les faits fondamentaux de World of Darkness, comme la stigmatisation autour du clan Malkavian fou, le sentiment de supériorité Ventrue et le rôle des impérialistes britanniques dans la politique des Kindred de la Nouvelle-Angleterre.

Mon premier Galeb était lourd sur l'intimidation et la psychologie, un choix de jeu de rôle que j'ai fait en fonction de sa voix – une énonciation nette et un dédain condescendant et tout ce que vous attendez d'un descendant de la royauté ottomane. Il aurait dû dominer la plupart des conversations, mais à des moments critiques, il était presque impossible d'extraire des informations d'un PNJ, même lorsque j'ai redémarré, modifié mes statistiques et utilisé Willpower pour « me concentrer » et renforcer mes capacités. Des personnages apparemment faibles se sont avérés avoir des niveaux de concentration déséquilibrés et ont facilement surmonté ses affirmations. La confrontation finale de Galeb était une mise en accusation pathétique de ma méconnaissance des systèmes de jeu, faisant allusion à des synergies entre le personnage et la discipline que je n'ai pas encore maîtrisées. J'étais rongé par la culpabilité quand je l'ai fait tuer (ce qui est Tout à fait possible dans le dernier acte du jeu).

Après ma première partie, j'ai remarqué que le jeu semble s'appuyer fortement sur l'éducation et la déduction – plusieurs scènes de milieu et de fin de partie nécessitent au moins 2-3 points chacune. J'ai trouvé Deduction particulièrement utile en tant que débutant, ce qui réduit légèrement le sentiment que toute construction de personnage est viable pour les débutants. Les compétences en matière de sécurité et de technologie (la capacité d'ouvrir des coffres-forts et de pirater des ordinateurs) peuvent être ignorées au profit de parcourir l'environnement à la recherche de clés et d'indices. Dans ce cas, le succès dépend de la bonne vieille éducation et de la déduction, ou de la quantité d'informations que vous pouvez obtenir grâce à l'ingénierie sociale. Je me suis parfois ennuyé avec des personnages qui n'avaient pas les bonnes compétences pour répondre à certaines vérifications, mais c'est là que réside le hic des RPG narratifs: il n'y a pas de jeu parfait - la participation à Chant du cygnenécessite que vous acceptiez également l'échec.

Chant du cygneLes énigmes de sont pour la plupart des jeux d'aventure amusants - manipulation d'objets, identification de modèles et décryptage simple, pour n'en nommer que quelques-uns - avec quelques exceptions vraiment frustrantes et une bonne dose de bugs. Les choses deviennent particulièrement fastidieuses dans une scène de prison impliquant Emem. Il existe des puzzles à anneaux concentriques qui sont initialement convaincants mais se transforment rapidement en cauchemar. Les puzzles mécaniques avec des pièces mobiles ont vraiment besoin d'un mécanisme de verrouillage clair, surtout lorsque lesdites pièces mobiles sont délicates et ne restent pas en place.

Le jeu a également mis sur écoute mes tentatives d'accéder à une cellule de prison cachée, même si j'avais trouvé plusieurs solutions au puzzle final de l'anneau; la solution s'est avérée être celle où les nœuds corrects ne s'alignaient même pas, et je n'ai réussi à le résoudre qu'après (je suppose) un patch pour ajuster leur alignement. La compétence Blink d'Emem est également frustrante à utiliser lorsqu'il y a une plate-forme impliquée; Clignoter sur un pilier puis faire pivoter sauvagement la caméra pour trouver d'autres destinations possibles sur une minuterie n'est pas génial. Il y a aussi le puzzle odieux de la valve dans la scène du salon rouge de Leysha qui m'a fait crier intérieurement avant d'abandonner.

Essayer de comprendre bon nombre des énigmes les plus folles signifiait passer beaucoup de temps à fouiner névrotiquement dans chaque scène. Mais cela m'a donné une appréciation particulière pour la façon dont Chant du cygne imprègne ses environnements avec humour. Tous les skins de livres du jeu sont une joie – je suis un grand fan de l'auteur John Game. Dans l'une des scènes de la base secrète de Long Island de Galeb, je devais obtenir un vieux livre religieux à l'aide d'un système de récupération automatisé - même si j'appelais des livres des siècles passés, des manuels de physique ou des dictionnaires anglais sortaient fréquemment sur le tapis roulant. Il y a aussi un trésor de blagues sur la culture pop, de Le brillanttapis orange à un camée discret Zodiac Killer; Le médecin de Leysha, Richard Dunham, est un sosie de Michael Shannon, et le méchant ultime du jeu ressemble à un fanatique James Cromwell en plein mode Vatican Gone Wild.

Comme tout bon feuilleton, Chant du cygne fait un travail astucieux pour sonder les problèmes psychologiques – traumatisme, chagrin, regret – sans perdre son attention sur le divertissement. Et comme tout grand feuilleton, cela crée également une relation amour-haine nocive avec des rebondissements (et dans ce cas, des mécanismes et des systèmes inégaux) que vous ne pouvez pas contrôler. Je ne sais pas si mes sentiments initiaux autour Chant du cygne proviennent d'une faiblesse permanente pour les savons machiavéliques toxiques, ou parce que c'est un fantasme véritablement bien conçu qui joue (ironiquement) sur les besoins humains d'être acceptés, pardonnés ou dignes de confiance. C'est probablement un peu des deux.

À la fin, avec les deux tiers de mon équipage mort (oups), je n'ai pas ressenti de finalité, mais le besoin immédiat de repartir, des énigmes loufoques, des bugs et tout. Ma relation avec Chant du cygne est devenu presque comme mon rendez-vous rituel avec Passions – jusqu'à ce que j'épuise complètement toute l'histoire, j'ai besoin de ma dose de personnes ridicules prenant des décisions ridicules et des retombées nucléaires de leurs erreurs.

Vampire : la mascarade - Le chant du cygne sortira le 19 mai sur Windows PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X, et plus tard, sur Nintendo Switch. Le jeu a été revu sur Windows à l'aide d'un code de téléchargement de pré-version fourni par Nacon. Vox Media a des partenariats d'affiliation. Ceux-ci n'influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d'affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d'éthique de Polygon ici.