Astra n'a pas réussi à lancer deux satellites de la NASA en orbite
Astra, une start-up de fusées, a connu un deuxième échec de lancement cette année après que son lanceur LV0010 n'a pas réussi à atteindre l'orbite avec deux satellites météorologiques de la NASA à bord. L'étage supérieur s'est arrêté prématurément et n'a pas livré les charges utiles en orbite. Astra a annoncé via Twitter : "Nous avons partagé nos regrets avec la NASA et l'équipe de la charge utile. Plus d'informations seront fournies après que nous ayons terminé un examen complet des données."
La mission a été parrainée par la NASA, qui vise à placer six CubeSats TROPICS dans l'espace. Ces satellites à faible coût ont été créés pour aider la NASA à mieux suivre les tempêtes tropicales au fur et à mesure qu'elles se forment. Il s'agissait du septième lancement d'une petite fusée Astra et du cinquième échec de la société. Le lancement de dimanche était le premier des trois prévus par la NASA pour lancer six petits satellites CubeSat, deux dans trois avions orbitaux.
Compte tenu de la nature quelque peu risquée de s'appuyer sur une fusée aux antécédents très courts, le projet de 40 millions de dollars ne nécessite que quatre satellites et deux lancements réussis pour atteindre les objectifs de la mission. Le contrat de la NASA prévoit les deux derniers vols jusqu'à fin juillet. On ne sait pas si Astra sera en mesure de respecter ce calendrier, compte tenu de l'échec de dimanche.
L'objectif de NASA TROPICS est de surveiller le développement des tempêtes tropicales en temps quasi réel, en survolant les ouragans et autres phénomènes atmosphériques toutes les 45 à 50 minutes et en transmettant des données sur la température, les précipitations, la vapeur d'eau et la glace des nuages.
Cette capacité à revisiter rapidement, c'est-à-dire le temps entre les passages de satellites sur un système de tempête particulier, est destinée à aider les scientifiques à mieux comprendre comment se développent les grandes tempêtes, ainsi qu'à aider les prévisionnistes à mieux prévoir la trajectoire et l'intensité.