La surface de l'astéroïde sur lequel la sonde OSIRIS-REx de la NASA a atterri ressemblait à une "fosse de boules de plastique"
La sonde OSIRIS-REx de la NASA a récemment "marqué" 101955 Bennu pour recueillir un échantillon de régolithe à la surface de l'astéroïde, entrant dans l'histoire lorsque cela s'est produit il y a deux ans. Alors que la mission ne reviendra pas sur Terre avant fin 2019, la NASA a publié des informations actualisées sur l'objet. L'agence a révélé cette semaine (via Mashable) que si OSIRIS-REx n'avait pas utilisé ses propulseurs dès qu'il a touché la surface de l'astéroïde, il se serait enfoncé dans Bennu.
"Il s'avère que les particules qui composent l'extérieur de Bennu sont si peu compactes et si peu liées les unes aux autres que si une personne mettait le pied sur Bennu, elle ne sentirait qu'une très faible résistance, comme si elle mettait le pied dans une fosse de balles en plastique qui sont des aires de jeu populaires auprès des enfants", a déclaré la NASA.
Selon le Guardian, l'atterrissage d'OSIRIS-REx sur Bennu a suscité l'étonnement des scientifiques du monde entier, notamment parce que sa surface serait recouverte de sable. Le terrain prévu était lisse et sablonneux, et non rocheux. Après avoir brièvement salué l'astéroïde, le vaisseau spatial a quitté une dépression de 8 mètres de profondeur après s'être posé sur Bennu. Dans les tests de laboratoire, les techniques de récupération de la planète n'ont produit qu'une petite bosse."
Les chercheurs de l'université de l'Arizona ont utilisé des capteurs de force pour analyser les données de l'engin spatial et ont découvert qu'il rencontrait la même résistance qu'une personne sur Terre lorsqu'elle appuie sur le piston d'une carafe à café à pression française. "Nous avons plongé dans l'astéroïde même après avoir déclenché nos propulseurs pour quitter la surface", a déclaré Ron Ballouz, membre de l'équipe scientifique d'OSIRIS-REx.
Selon la NASA, ses découvertes sur Bennu pourraient aider les scientifiques à mieux interpréter les observations à distance d'autres astéroïdes. En conséquence, l'organisation pourrait être en mesure de développer plus efficacement les futures missions sur les astéroïdes. "Je crois que nous n'en sommes qu'au début de la compréhension de ce que sont ces choses, car elles se comportent de manière très étrange", a déclaré Patrick Michel, membre de l'équipe OSIRIS-REx.
Source: www.engadget.com
