Des chercheurs ont transplanté des cœurs de porc génétiquement modifiés dans le corps de personnes décédées
Selon l'équipe de l'université de New York, des chercheurs ont réussi à transplanter des cœurs de porc génétiquement modifiés dans deux personnes récemment décédées qui étaient branchées à des ventilateurs. Il s'agit de la dernière avancée en date dans le domaine des transplantations de l'animal à l'homme, ou xénotransplantation, qui a connu un grand nombre de succès cette année, suscitant l'espoir d'un nouvel approvisionnement régulier en organes pour pallier les pénuries.
Selon l'équipe de recherche, la seule chose qui distingue ces greffes de cœur des greffes de cœur standard entre humains est l'organe lui-même. "Notre objectif est de combiner les méthodes utilisées dans une transplantation cardiaque typique et de routine avec celles utilisées dans les transplantations d'organes non humains qui fonctionneront d'eux-mêmes sans avoir besoin de dispositifs ou de médicaments non testés", a déclaré Nader Moazami, directeur des transplantations cardiaques au NYU Langone Transplant Institute.
Les 16 juin et 9 juillet, les chercheurs ont transplanté des cœurs de porcs dans deux humains, et chaque receveur a été observé pendant trois jours. Les cœurs ont fonctionné normalement pendant cette période et il n'y a eu aucun signe de rejet de la part des receveurs, qui ont été maintenus sous ventilateur pour que leurs fonctions corporelles fonctionnent de façon semi-régulière après leur mort. En raison de cette étude, les deux sujets ne pouvaient pas être des donneurs d'organes mais pouvaient participer à un don de corps entier pour des recherches futures.
Les deux cœurs de porc provenaient de la société de biotechnologie Revivicor, qui a mis au point des porcs génétiquement modifiés (et a financé l'étude). Les porcs ont subi dix modifications génétiques, quatre pour bloquer les gènes porcins et empêcher le rejet et six pour incorporer des gènes humains.
Début janvier, une personne vivante a reçu un cœur de porc produit par Revivicor au centre médical de l'université du Maryland. David Bennett Sr, qui souffrait d'une grave maladie cardiaque, a d'abord bien réagi à la transplantation, mais est décédé en mars à la suite d'une insuffisance cardiaque. La raison précise de son décès est encore inconnue, bien qu'une infection par un virus porcin ait pu jouer un rôle. Les experts affirment que les cœurs de porc sont vraisemblablement exempts de virus, mais leur détection pourrait être difficile.
L'équipe de l'Université de New York a déclaré qu'elle avait mis en place des procédures renforcées de dépistage des virus pour ses transplantations. Elle a également réservé une salle d'opération spécifiquement pour la xénotransplantation, afin qu'elle ne soit pas utilisée pour d'autres opérations.
Même après qu'un cœur de porc a été transplanté sur une personne vivante, Robert Montgomery, le directeur du NYU Langone Transplant Institute, a déclaré lors d'un point de presse que la transplantation sur des patients morts reste importante. "L'accent est vraiment mis sur l'apprentissage, l'étude, la mesure et l'essai de comprendre ce qui se passe avec cette toute nouvelle technologie étonnante", a-t-il expliqué. Chaque jour, ils ont pu effectuer des biopsies. Comme le receveur était encore en vie à l'université du Maryland, l'équipe de recherche n'a pas pu étudier la transplantation avec autant de détails, selon lui.
La technique a également été utilisée à NYU pour tester la xénotransplantation du cerveau. Cet automne, un rein de porc a été implanté avec succès dans la jambe d'un patient dépendant d'un ventilateur, selon l'Université de New York. Le corps n'a pas rejeté l'organe, qui a fonctionné normalement pendant 54 heures après l'implantation.
Les chercheurs travaillent encore à la réalisation d'essais cliniques complets de xénotransplantation sur des humains vivants. Pour ce faire, ils ont besoin de l'autorisation de la Food and Drug Administration. Selon M. Montgomery, l'équipe de l'université de New York a l'intention de prolonger la période de surveillance du cœur transplanté afin de recueillir davantage de données pour les études. Il pense que les essais cliniques pourraient commencer au cours des deux prochaines décennies. En avril, Revivicor a déclaré qu'elle prévoyait de commencer les essais cliniques d'ici un an ou deux.
Bien qu'il y ait encore beaucoup à apprendre sur la xénotransplantation et que les conséquences éthiques des procédures de l'animal à l'homme restent incertaines, si elles fonctionnent, elles pourraient constituer un nouveau choix pour des milliers de personnes figurant sur les listes d'attente d'organes.
"La xénotransplantation, je crois, offre la meilleure chance de disposer d'une source d'organes renouvelable et durable, de sorte que personne n'aura à mourir en attendant un organe", a déclaré M. Montgomery.
Source: www.theverge.com
