Les capsules de soie du MIT sont conçues pour réduire la pollution microplastique
Les microplastiques constituent un grave problème environnemental, mais une nouvelle recherche pourrait contribuer à réduire la quantité que nous produisons. Les auteurs ont démontré que la soie peut être utilisée comme substitut biodégradable aux microbilles et autres particules de plastique couramment utilisées dans les cosmétiques, les peintures et autres produits. De nombreuses études ont révélé que la Terre est dépourvue de nombreux endroits épargnés par la pollution microplastique. Ces petits morceaux ont été retrouvés dans les océans, les rivières, les terres agricoles, la glace et la neige, de l'Arctique à l'Antarctique, et du sommet de l'Everest aux tranchées du fond marin des deux côtés du Mont Everest.
Il existe de nombreuses variétés de microplastiques dans les mers du monde, et ils ont été identifiés dans un large éventail d'animaux, notamment des mollusques, des crustacés, des poissons, des tortues, des phoques, des oiseaux, des petits mammifères terrestres, du bétail et des personnes. Elles sont également liées à un nombre croissant de problèmes de santé.
La plupart de ces minuscules particules se forment lorsque des articles en plastique plus volumineux se décomposent dans l'environnement, mais nous ajoutons depuis des décennies nos propres morceaux de microplastique à d'autres objets. On peut les trouver dans les détergents à lessive, les cosmétiques, le dentifrice, le shampoing, les peintures et d'autres produits chimiques. Ils donnent aux peintures un éclat brillant et rendent les produits de nettoyage du visage abrasifs. Ils peuvent également faciliter la libération des produits chimiques en contrôlant le moment de leur libération.
Selon les estimations, ces microplastiques fondamentaux représentent entre 10 et 15 % de la collection globale de l'environnement, et la nouvelle recherche tente d'y remédier. L'équipe à l'origine de la nouvelle étude suggère d'utiliser la soie comme alternative directe aux billes de plastique. Ce matériau peu coûteux a non seulement un objectif similaire en encapsulant les produits chimiques jusqu'à ce qu'ils soient nécessaires, mais il se biodégrade également rapidement et en toute sécurité une fois utilisé.
Pour créer une soie de qualité supérieure, les cocons doivent être soigneusement démêlés. Pour ce faire, les chercheurs dissolvent les cocons dans l'eau selon une procédure simple et évolutive qui peut être réalisée avec les infrastructures existantes. Elle peut également utiliser de la soie de qualité inférieure qui est actuellement jetée en grandes quantités. Les revêtements en soie qui en résultent peuvent être traités pour présenter des caractéristiques variées en fonction de l'utilisation prévue, par exemple pour attirer ou repousser l'eau.
Pour fabriquer un herbicide contenu dans des capsules de soie qui se dissolvent dans l'eau pour libérer la substance au fil du temps, les chercheurs ont testé le matériau de revêtement en soie en laboratoire à l'aide d'un équipement standard de fabrication par pulvérisation. Lorsqu'il a été déployé sur du maïs dans une serre, l'herbicide contenu dans des capsules de soie a fonctionné aussi bien que les produits traditionnels tout en causant beaucoup moins de dommages aux cultures - jusqu'à 0,8 % contre 25 % pour les herbicides non encapsulés.
Source: news.mit.edu
