Lancement du deuxième module de la station spatiale Tiangong de la Chine

Le deuxième des trois modules qui constitueront la station spatiale chinoise Tiangong a été lancé avec succès. Le module Wentian "Quest for the Heavens" a été envoyé dans les airs à bord d'une fusée Longue Marche 5B depuis Wenchang, en Chine, à 14 h 22 heure locale (2 h 22 ET) dimanche, selon Reuters. Plus tard dans la journée, Wentian devrait rencontrer la station spatiale Tiangong après que son lancement a été déclaré "succès total".

L'équipage de Shenzhou-14 commencera alors sa mission pour relier Wentian au module Tianhe "Harmony of Heaves". Ce dernier est dans l'espace depuis le début de la construction orbitale de Tiangong en avril 2021. Une fois opérationnel, Wentian servira de l'un des deux laboratoires qui constitueront la structure finale en forme de T de Tiangong. Une fois achevée, elle aura une longueur d'environ un cinquième de celle de la Station spatiale internationale et pourra héberger trois personnes à long terme.

Outre l'espace et l'équipement nécessaires aux astronautes chinois pour mener des recherches en microgravité et en sciences de la vie, Wentian comprend un sas qui servira de point d'entrée et de sortie principal pour les futures activités extravéhiculaires hors de Tiangong. Le module comporte également des quartiers d'habitation temporaires qui permettront à la Chine d'exécuter des missions de transfert d'équipage.

La première livraison d'une station spatiale à la Chine est attendue dans le courant de l'année, selon Space.com. En octobre, le pays déploiera le dernier composant de Tiangong. Le gouvernement chinois envisage d'autoriser les vols spatiaux commerciaux à accéder à Tiangong. Le pays a également invité les agences spatiales étrangères à visiter l'installation.