Des scientifiques ont créé de minuscules pinces robotisées à partir d'araignées mortes
Alors que nous avons vu une variété de pinces robotiques basées sur différents animaux, des scientifiques américains ont adopté une approche beaucoup plus "directe". Ils ont créé un moyen d'utiliser de véritables araignées décédées pour manipuler de minuscules objets avec précision.
Contrairement aux mammifères, qui fléchissent et étendent des muscles opposés pour déplacer leurs membres, les araignées utilisent la pression hydraulique pour ce faire. La chambre du prosoma, située près de la tête, envoie du sang dans les pattes lorsqu'elle se rétrécit - ce qui entraîne l'expansion des pattes. Lorsque la pression est supprimée, les pattes reprennent leur position initiale.
Une équipe de scientifiques de l'université Rice au Texas, dirigée par les professeurs Daniel Preston et Faye Yap, a cherché à savoir s'il était possible de provoquer manuellement de tels mouvements chez les araignées-loups mortes. Ce domaine d'étude a été baptisé "nécrobotique".
La procédure commence par l'euthanasie de l'araignée, après quoi une aiguille est insérée dans la chambre du prosoma. Une goutte de colle est ensuite déposée au point de ponction pour maintenir l'aiguille en place. Une petite quantité d'air est injectée dans la chambre à l'aide d'une seringue reliée à cette aiguille, ce qui entraîne l'écartement des pattes. Lorsque l'air est retiré de la chambre, les pattes se referment. Les pinces nécrotiques à base d'araignée ont été capables de soulever plus de 130 % du poids corporel de l'araignée lors des tests effectués jusqu'à présent.
Afin de maintenir l'emprise sur le sang, la carcasse de l'araignée supporte environ 1 000 cycles d'ouverture/fermeture avant que ses tissus ne se dégradent. On espère que l'application d'une enveloppe en polymère permettra de prolonger la durée de vie des pinces nécrotiques. Les gendrillons nécrobotiques pourraient avoir quelques applications pratiques en plus d'être un terrifiant sujet de recherche scientifique.