Nouvelles photos étonnantes de la galaxie Cartwheel prises par le télescope spatial James Webb.
Les photos du télescope spatial James Webb n'ont pas tardé à révéler la puissance impressionnante de l'instrument, montrant certains des repères les plus célèbres de l'univers avec de nouveaux détails passionnants. Un autre exemple fantastique a été fourni par les caméras infrarouges avancées du télescope, qui ont révélé des éléments jusqu'alors cachés de ce que l'on appelle la galaxie Cartwheel.
La galaxie Cartwheel est située dans la constellation du Sculpteur, à environ 500 millions d'années-lumière, et a été créée par la collision d'une galaxie spirale colossale avec une galaxie minuscule (qui a depuis disparu de la vue). La petite galaxie a créé des ondes de choc qui ont soulevé du gaz et de la poussière, créant un effet d'ondulation semblable à celui de jeter une pierre au milieu d'un lac.
On pense que l'anneau extérieur est en expansion depuis environ 440 millions d'années et qu'il fait maintenant 1,5 fois la taille de notre Voie lactée. Il entre en collision avec le gaz environnant en se dilatant vers l'extérieur, provoquant la naissance d'étoiles et de supernovae. Pendant ce temps, le noyau brillant du cercle intérieur est rempli de poussière incandescente contenant d'énormes amas d'étoiles naissantes.
La galaxie Cartwheel, comme son nom l'indique, est un magnifique tourbillon d'étoiles cramoisi. Le prédécesseur de Webb, le télescope spatial Hubble, avait déjà photographié la galaxie de la roue de charrette. Cependant, de grandes quantités de poussière ont rendu ces observations difficiles.
La dernière technologie de la caméra Webb a montré la galaxie chaotique de Cartwheel sous un nouveau jour. Une caméra proche infrarouge (NIRCam) sur le télescope, qui capte des longueurs d'onde critiques de la lumière, révèle de jeunes étoiles en formation dans l'anneau extérieur qui étaient auparavant cachées, révèle des caractéristiques importantes. Les données NIRCam montrent également des variations dans la structure grumeleuse de ces jeunes étoiles et les formes plus lisses des plus anciennes.
L'instrument Webb dans l'infrarouge moyen a également fourni de nouvelles informations importantes sur la distribution des poussières fines dans la galaxie de Cartwheel. Les données sont mises en évidence en rouge dans l'image composite en haut de la page et montrent des zones riches en hydrocarbures et en composés chimiques, comme la poussière de silicate. Ceux-ci forment les "rayons" en spirale qui constituent le squelette de la galaxie, que l'on peut voir dans les observations antérieures de Hubble, mais seulement à une luminosité beaucoup plus faible.