Amazon rachète le fabricant d'aspirateurs robots Roomba iRobot pour 1,7 milliard de dollars.

Amazon a fait des percées importantes sur le marché des robots domestiques. iRobot, fabricant de l'aspirateur robot Roomba, a accepté de se vendre à Amazon. L'achat s'élève à 1,7 milliard de dollars en espèces et permet à Colin Engle de rester PDG d'iRobot. Les deux entreprises n'ont pas annoncé la date à laquelle elles prévoient de conclure l'opération ; celle-ci sera toutefois soumise à l'approbation des actionnaires d'iRobot et des autorités de réglementation."

En faisant cette annonce, Amazon n'a pas donné de détails. Le vice-président senior d'Amazon Devices, Dave Limp, a loué la capacité d'iRobot à "réinventer la façon dont les gens font le ménage", ajoutant qu'il était impatient de créer de nouveaux produits. M. Engle a fait valoir qu'Amazon partage l'ambition d'iRobot en matière de nouveaux gadgets domestiques et estime que le géant de l'internet ferait un bon accord.

iRobot est indépendant depuis 32 ans. La société a été fondée en 1990 par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, et ses premiers efforts ont porté sur les robots militaires tels que le PackBot. En 2002, la société a lancé le premier Roomba, un aspirateur robotisé qui est rapidement devenu populaire et s'est vendu à un million d'exemplaires en trois ans. En 2004, l'entreprise s'est étendue aux balais robotisés (Braava) et a connu un tel succès qu'elle a vendu sa division militaire l'année suivante.

Ces derniers mois, iRobot a rencontré quelques problèmes. Alors que l'entreprise a obtenu de bons résultats ces dernières années, elle a annoncé une perte au dernier trimestre, avec une baisse des revenus et des réserves de trésorerie. Elle a également prévenu que la croissance économique serait freinée par l'inflation et le manque de consommateurs à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Alors que l'entreprise était optimiste quant à son retour à la rentabilité et même au dépassement des attentes passées, avec l'aide d'Amazon, elle pourrait ne pas avoir à s'inquiéter autant.

Ce partenariat pourrait révolutionner l'industrie des robots domestiques. IRobot a aujourd'hui une rude concurrence, notamment la marque Anker Eufy, Neato Robotics, Roborock, Shark et Wyze. Amazon ne se contenterait pas de donner à iRobot plus d'argent pour lutter contre la concurrence ; il fournirait également une publicité beaucoup plus forte pour ses produits. En l'état actuel des choses, Amazon pourrait utiliser cette acquisition pour soutenir des initiatives telles qu'Astro buddy ou son armée croissante de robots d'entrepôt.