La NASA a effectué le dernier vol de l'avion stratosphérique unique Boeing 747SP SOFIA, qui a observé l'univers pendant huit ans.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a décidé de faire atterrir un Boeing 747SP SOFIA unique, qui a observé l'univers depuis la stratosphère.

Voici ce que nous savons

La NASA a modifié l'avion Boeing 747SP portant le numéro de vol N474NA et l'a transformé en un énorme télescope volant SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy). Il a pu effectuer 143 vols au cours de la seule année dernière. Le dernier vol s'est terminé le 28 septembre 2022.

Le projet a permis aux scientifiques d'observer l'Univers dans l'infrarouge à une hauteur d'environ 12 500 mètres, en contournant la vapeur d'eau qui obstruait les télescopes au sol. Le Boeing 747SP a effectué son premier vol en tant que télescope en 2010, 14 ans après le lancement du programme SOFIA.

Le Boeing 747SP a décollé avec un télescope de 2,7 mètres. Toutefois, il n'est devenu pleinement opérationnel qu'en 2014. Initialement, la durée de vie de l'observatoire était de cinq ans, mais en 2019, il a été décidé de le laisser en activité pendant trois années supplémentaires.

Le projet SOFIA a permis d'observer les planètes, les étoiles et la Lune. En 2020, l'observatoire volant a permis aux scientifiques de détecter de l'eau à la surface du satellite naturel de la Terre. En 2022, le télescope s'est rendu au Chili pour observer les corps célestes visibles exclusivement dans l'hémisphère sud.

Au milieu de l'été, l'appareil a été endommagé par une tempête en Nouvelle-Zélande. Toutefois, la mise hors service du Boeing 747SP n'y est pas liée. La raison de la fermeture du projet SOFIA est la faible productivité, qui ne justifie plus le coût.

Source : Simple Flying

Image : Wired