Les États-Unis pourraient déployer des drones XQ-58A Valkyrie sur la base de Kadena au Japon pour remplacer les chasseurs F-15C/D Eagle vieillissants.
Le nombre de chasseurs F-15 Eagle sur la base militaire de Kadena au Japon diminue progressivement. Le mois dernier, l'armée de l'air américaine a redéployé les chasseurs F-22 Raptor de cinquième génération sur l'île d'Okinawa, et cette semaine, le retrait des avions obsolètes a commencé.
Voici ce que nous savons
Le Raptor est un remplacement temporaire des F-15, qui sont stationnés sur l'île d'Okinawa depuis plus de 40 ans. Il n'y a toujours pas d'informations sur les avions qui se trouveront désormais sur la base aérienne de Kadena. L'île est située à portée des missiles balistiques et de croisière chinois. En cas d'attaque massive, même les systèmes de missiles surface-air Patriot, d'un coût d'un milliard de dollars, ne pourront rien faire.
L'armée de l'air américaine travaille donc à une solution deux en un pour faire d'une pierre deux coups. Le service envisage d'utiliser les drones XQ-58A Valkyrie, qui ne nécessitent pas de piste d'atterrissage ou d'autres installations fixes pour être lancés. En outre, le drone coûte plusieurs fois moins cher qu'un avion. Par exemple, au lieu d'un escadron de 18 chasseurs F-35, vous pouvez acheter plus de trois cents drones.
Le Valkyrie a fait l'objet de plusieurs tests. Les différentes variantes du drone peuvent avoir une portée d'environ 4000 km et peuvent transporter des missiles air-air ou air-surface. Huit points de suspension sont prévus à cet effet. La vitesse maximale est de 0,85 Mach (1 050 km/h) et l'altitude est de près de 14 km.
Le XQ-58A atterrit grâce à un système de parachute. Une fois la mission terminée, les équipes mobiles peuvent rapidement ravitailler l'appareil en carburant, installer un nouveau paquet d'armes et relancer le drone dans le ciel. À propos, le chasseur de cinquième génération F-35B Lightning II à décollage et atterrissage verticaux présente les mêmes avantages, car il est utilisé sur des porte-avions et ne nécessite pas de longues pistes.
Source : Breaking Defense
Image : Wikipedia, The Drive, Air Force Material Command