La NASA a perdu le contact avec le vaisseau spatial ICON, d'une valeur de plus d'un quart de milliard de dollars.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a confirmé la perte de communication avec le satellite, qui a coûté plus de 250 millions de dollars.

Voici ce que nous savons

L'engin spatial en question est l'ICON (Ionospheric Connection Explorer). Il a été mis en orbite il y a trois ans, mais depuis fin novembre, il a cessé de communiquer avec le centre de contrôle. Les experts de l'agence spatiale pensent que la perte de contact est due à une défaillance du système.

La NASA n'a pas fait de déclaration officielle sur ce qui a exactement déclenché la perte de communication entre le vaisseau spatial et ses contrôleurs. Les spécialistes ont anticipé de tels dysfonctionnements et ont équipé l'ICON d'un minuteur qui redémarre le système en cas de rupture de communication dans un délai de huit jours. Cependant, le redémarrage n'a rien donné.

L'agence fédérale s'est tournée vers le ministère de la Défense des États-Unis pour obtenir de l'aide. Le réseau de surveillance du Pentagone a pu déterminer qu'ICON n'était pas sorti de son orbite, mais le satellite vole désormais de manière incontrôlée autour de notre planète.

L'engin spatial a été lancé à l'automne 2019. ICON a été mis en orbite à une altitude de 580 km, d'où il observe la haute atmosphère. La mission a coûté 252 millions de dollars et fait désormais l'objet d'un programme prolongé, car le délai initial a expiré il y a un an.

Source : NASA