La percée qui pourrait changer l'avenir - la fusion a apporté plus d'énergie que ce qui était nécessaire pour démarrer la réaction.

Le mardi 13 décembre, les États-Unis devraient annoncer une percée dans le domaine de l'énergie thermonucléaire qui pourrait changer l'avenir.

Voici ce que nous savons

La fusion pourrait remplacer les combustibles fossiles et les centrales nucléaires. Depuis le milieu du siècle dernier, les scientifiques tentent de l'utiliser pour produire de l'énergie. Cependant, pendant tout ce temps, ils n'ont pu, au mieux, que compenser l'énergie dépensée pour lancer la réaction. Aujourd'hui, des scientifiques américains semblent avoir réussi ce que leurs prédécesseurs n'ont pas réussi à faire pendant des décennies.

Cette découverte, qui sera officiellement annoncée demain par le ministère américain de l'énergie, pourrait fournir à l'humanité une source d'énergie pratiquement inépuisable. En théorie. Selon le Financial Times, des scientifiques du laboratoire national américain de Livermore ont réussi à tirer de la fusion plus d'énergie que celle utilisée pour amorcer la réaction.

Les auteurs de l'expérience, qui a duré deux semaines, ont utilisé le plus grand laser du monde pour irradier le plasma d'hydrogène. 2,1 MJ d'énergie ont été utilisés pour démarrer la réaction. La fusion a généré 2,5 MJ d'énergie, soit un gain net de 0,4 MJ.

Les deux spécialistes ont confirmé que le rendement énergétique était effectivement plus élevé que prévu. Toutefois, les scientifiques ont accepté de s'exprimer sous le couvert de l'anonymat, car les données obtenues au cours de l'expérience n'ont pas encore été entièrement vérifiées.

La réaction de fusion a été lancée au National Ignition Facility (NIF), qui appartient au Livermore National Laboratory aux États-Unis. Un total de 3,5 milliards de dollars a été investi dans la création de cette installation scientifique. Au début, elle était principalement utilisée pour simuler des explosions nucléaires militaires. Au fil du temps, le NIF a commencé à mener des expériences de fusion. Au cours de l'une d'entre elles, l'année dernière, les scientifiques ont pu générer 70 % de l'énergie dont les lasers avaient besoin.

Un responsable américain a qualifié cette technologie de "saint Graal" qui pourrait sortir plus de gens de la pauvreté que l'ouverture d'un feu. Dans le même temps, les scientifiques notent qu'il ne faut pas s'attendre à l'apparition des premières centrales thermonucléaires dans les prochaines décennies.

Source : Financial Times, The Washington Post