Un avion de chasse F-35C s'est écrasé sur le pont du porte-avions USS Carl Vinson et a plongé dans la mer de Chine méridionale en raison d'une erreur de pilotage.

La marine américaine a conclu son enquête sur le crash d'un avion de chasse de cinquième génération F-35 Lightning II sur le pont d'un porte-avions. L'accident a eu lieu en janvier 2022.

Voici ce que nous savons

Le F-35C Lightning II est un chasseur de pont qui décolle d'un porte-avions à l'aide d'une catapulte et atterrit à l'aide d'un aéroglisseur. Le 24 janvier 2022, l'avion de cinquième génération s'est écrasé sur le pont du USS Carl Vinson lors d'un atterrissage, puis s'est écrasé dans la mer de Chine méridionale.

Une enquête a révélé que l'accident était dû à la faute du pilote. Il effectuait une "manœuvre de routine approuvée" mais ne l'avait jamais effectuée auparavant. Pendant l'atterrissage, le pilote aurait dû passer en mode automatique pour réduire la charge sur lui-même. Or, le pilote est resté en mode manuel. De ce fait, le F-35C s'est posé avec une puissance insuffisante. Lorsque le pilote s'en est rendu compte, il était trop tard.

Six personnes ont été blessées dans le crash, dont le pilote, qui a pu s'éjecter. Après avoir heurté le pont, l'avion de chasse a plongé dans la mer de Chine méridionale, d'où il n'a été récupéré que début mars. L'avion a plongé à une profondeur de 12 000 pieds (3,65 km). La vidéo de l'atterrissage raté du F-35C Lightning II a été diffusée dans les médias.

Le porte-parole de la marine américaine, Zachary Harrell, a confirmé que le pilote de l'avion était un lieutenant très performant qui avait effectué 370 heures de vol sur le F-35 Lightning II. Il n'a pas volé dans l'US Navy depuis l'accident, mais continue à servir en tant qu'officier.

Le pilote a déclaré qu'il était "surchargé de missions" au moment de la manœuvre. L'US Navy exige désormais que les pilotes activent obligatoirement le mode automatique lors des atterrissages. Avant l'accident, il s'agissait d'une recommandation. Le lieutenant a effectué toutes les autres manipulations conformément aux instructions. L'avion était également conforme à toutes les exigences.

Lors de l'atterrissage, le F-35C a développé une vitesse élevée, a accroché la rampe de l'USS Carl Vinson et a frappé le nez sur le pont. L'avion a ensuite accroché le câble, a tourné de 90 degrés par rapport à sa trajectoire prévue, et le train d'atterrissage s'est accroché à un autre câble. Le chasseur a alors commencé à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, le pilote a réussi à s'éjecter et le F-35C a glissé du pont pour tomber dans la mer. Le tout a duré moins d'une minute.

Le coût de l'avion de chasse perdu s'élève à plus de 115 millions de dollars. Lors du crash, des débris ont endommagé l'avion de guerre électronique EA-18G Growler. Sa réparation a coûté 2,5 millions de dollars.

Source : Defence News