Northrop Grumman, AeroVironment, Textron, Sierra Nevada et Griffon se disputent le contrat de développement d'un futur drone FTUAS pour l'armée américaine.
L'armée américaine a sélectionné cinq entreprises qui vont concourir pour le droit de construire un véhicule aérien sans pilote. La première phase durera trois ans.
Voici ce que nous savons
Le projet, appelé Future Tactical Unmanned Aircraft System (FTUAS), implique AeroVironment, Griffon Aerospace, Northrop Grumman, Sierra Nevada Corp. et Textron Systems. Ils recevront entre 1 et 25 millions de dollars pendant la phase de développement, qui durera trois ans. Le montant dépend de l'avancement du fabricant dans le développement du prototype.
Le futur drone remplacera le drone AAI RQ-7 Shadow de Textron Systems (photo ci-dessus). En 2018, l'armée américaine a commencé à étudier les réclamations pour un drone de remplacement, car le Shadow est sujet aux accidents et rapidement détecté en raison de son moteur bruyant.
Un an plus tard, les soumissionnaires se sont réduits à quatre entreprises : Northrop Grumman, Textron Systems, L3Harris Technologies et Arcturus UAV. En 2021, Arcturus AUV a été racheté par AeroVironment.
L'armée a évalué quatre projets au cours de l'année. En 2022, l'armée a attribué un contrat à AeroVironment. Elle a obtenu 8 millions de dollars pour fournir Jump 20 drones (photo ci-dessous) en remplacement temporaire de Shadow. Un lot comprend six appareils, une station de contrôle et des équipements supplémentaires.
L'année précédente, le service avait élargi l'éventail des soumissionnaires. Northrop Grumman, Textron Systems et AeroVironment ont été rejoints par Griffon et Sierra Nevada. Dans la phase finale, chaque entreprise doit fournir quatre drones et deux télécommandes pour la qualification et les tests opérationnels.
L'armée américaine a formulé plusieurs exigences pour les FTUAS. Le système aérien sans pilote doit décoller et atterrir verticalement, avoir une meilleure manœuvrabilité, prendre peu d'espace pour simplifier la logistique et être silencieux. Le FTUAS sera mis en service au cours du deuxième trimestre de l'exercice 2026.
Source : Armée américaine