Des scientifiques ont découvert une proto-étoile massive à un stade de formation sans précédent qui pourrait aider à résoudre l'un des mystères de notre univers.

Les astrophysiciens peuvent déboucher le champagne : ils ont réussi à capturer la formation précoce d'une proto-étoile. Cette découverte leur permettra peut-être de résoudre l'un des nombreux mystères de notre Univers.

Voici ce que nous savons

Le secret que les scientifiques n'ont pas encore percé est la raison pour laquelle il n'y a presque pas d'étoiles supermassives dans l'Univers. Elles ne représentent que 1 % du nombre total d'étoiles.

Il est désormais admis qu'à mesure qu'une étoile gagne en masse, elle commence à repousser la matière qui l'entoure, au détriment de laquelle elle grossit. Pour cette raison, la croissance s'arrête à un moment donné. Les scientifiques ont donc émis l'hypothèse que les étoiles supermassives se forment d'une autre manière, mais cette hypothèse n'était pas étayée par des preuves.

Aujourd'hui, les scientifiques ont découvert la protoétoile G258.93-0.03-MM1, qui continue de croître bien qu'elle ait une masse huit fois supérieure à celle du Soleil. Elle est située dans la Voie lactée, à environ 22 000 années-lumière de notre planète.

Les chercheurs ont constaté qu'il existe des bras en spirale de gaz et de poussière à l'intérieur du disque d'accrétion. La matière de ceux-ci continue de tomber sur l'étoile, malgré le rayonnement qui est censé la repousser. Les scientifiques avaient auparavant deviné l'existence de tels bras mais ne les avaient jamais vus. Ils l'attribuent à la grande quantité de gaz qui éloigne les télescopes.

La découverte a été faite à l'aide de 25 radiotélescopes. Les scientifiques ont consacré plusieurs années à cette étude. Les télescopes ont pu enregistrer des sursauts radio, qui étaient le résultat de la chute de matière sur l'étoile. Au fil des années, les chercheurs ont pu comprendre que la matière à l'intérieur du disque a la forme des bras en spirale déjà mentionnés.

Les astrophysiciens espèrent recueillir suffisamment de données pour étudier les étoiles massives. Par ailleurs, ils doivent encore découvrir pourquoi les étoiles sont devenues plus petites au fil du temps, puisqu'il y a des milliards d'années, à l'aube de l'Univers, elles étaient beaucoup plus grandes qu'aujourd'hui.

Source : Physics World