James Webb enregistre la première tempête de poussière sur une planète d'un autre système stellaire

Les scientifiques peuvent déjà trouver assez facilement des planètes dans d'autres systèmes stellaires. Ils veulent maintenant pouvoir analyser les atmosphères et les signes de vie avec la même facilité. Le télescope spatial James Webb va les y aider.

Ce que nous savons

Pour la première fois, des scientifiques ont pu observer une tempête de poussière sur une planète située en dehors du système solaire. Les spectromètres installés sur le télescope James Webb y ont contribué.

L'observatoire spatial a observé la planète VHS 1256 b. Le télescope a pu distinguer de l'eau, du monoxyde de carbone, du méthane, du dioxyde de carbone ainsi que de la poussière et du sable. Auparavant, un seul paramètre avait été utilisé pour étudier l'atmosphère des exoplanètes.

VHS 1256 b est une planète âgée de seulement 150 millions d'années. En comparaison, la Terre a plus de 4,5 milliards d'années. La température dans la haute atmosphère de l'exoplanète observée peut atteindre 830 degrés Celsius (1500 degrés Fahrenheit).

VHS 1256 b n'est qu'à 40 années-lumière de la Terre et orbite autour de deux étoiles à la fois. Elle est quatre fois plus éloignée de ces étoiles que Pluton ne l'est du Soleil, de sorte que sa lumière ne se mélange pas à celle des étoiles.

La faible distance entre la Terre et VHS 1256b a permis à l'observatoire spatial d'observer la planète dans ses moindres détails. James Webb a vu des nuages de sable silicaté et de poussière s'élever vers le haut et se mélanger aux masses d'air. Ce processus a duré une journée, dont la durée sur la planète VHS 1256 b est de 22 heures. Or, une année y correspond à 10 000 années terrestres

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé un changement spectaculaire de la luminosité de la planète. VHS 1256b est le premier objet spatial de masse planétaire dont la luminosité varie à l'extrême au cours de la journée.

Source : NASA : NASA