Le projet VENOM transformera les chasseurs F-16 en drones expérimentaux
L'armée de l'air américaine a besoin de 1 000 drones guidés pour travailler avec les chasseurs de sixième et cinquième génération. Pour préparer leur création, le service souhaite mener une expérience en transformant les chasseurs F-16 Fighting Falcon en drones.
Ce que nous savons
L'armée de l'air américaine a demandé 50 millions de dollars pour l'année fiscale (FY) 2024 pour un programme appelé Viper Experimenting and Next-gen Operations Model, ou Profect VENOM en abrégé. Ce nouveau projet consiste à transformer six avions de quatrième génération en drones. Pour ce faire, ils recevront un logiciel spécial.
Ce logiciel sera capable de contrôler l'avion sans l'intervention du pilote. Le projet VENOM permettra à l'armée de l'air américaine de tester l'efficacité de ces systèmes dans les airs et leurs avantages.
Dans un premier temps, le pilote sera dans le cockpit de l'avion et pourra, si nécessaire, en prendre le contrôle. Les représentants de l'US Air Force ont établi un parallèle avec les voitures sans pilote de Tesla, qui ont parcouru des millions de kilomètres, mais jusqu'à présent, lorsque le pilote automatique est activé, le conducteur n'est pas autorisé à lâcher le volant et à vaquer à ses occupations pendant le trajet.
L'armée de l'air américaine a l'intention de développer le programme pendant plusieurs années. Elle souhaite investir 17 à 19 millions de dollars par an dans le projet VENOM de l'exercice 2025 à l'exercice 2028. Cela signifie que le coût total du programme atteindra 120 millions de dollars sur 5 ans.
Le projet VENOM constituera une phase de transition vers le développement de drones de combat coopératifs. Ils sont développés dans le cadre du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA). L'US Air Force veut 1 000 drones pour les chasseurs de sixième génération (200 unités) et les F-35 Lightning II (300 unités), c'est-à-dire que le pilote de chaque avion contrôlera deux drones.
À noter que le Pentagone développe déjà un projet dans lequel le F-16 vole sans intervention humaine. Récemment, une intelligence artificielle a piloté un F-16 modifié pendant 17 heures.
Source : Defence News : Defence News